El Sistema de Tránsito Metropolitano de San Diego (MTS) admitió el lunes haber actuado mal y anunció que pagaría $5.5 millones a la familia de un hombre de 24 años que en 2019 dejó de respirar mientras era detenido por dos de sus empleados y murió.
Angel Zapata Hernandez fue detenido por un oficial de cumplimiento del código de MTS y un oficial de seguridad después de deambular por la plataforma del tren en el depósito de Santa Fe en el centro de San Diego el 15 de octubre de 2019. Después de que Hernández huyó de los oficiales, fue esposado por los dos agentes de seguridad. El personal lo mantuvo boca abajo sobre el concreto, a veces con una rodilla en la espalda y el cuello, antes de que perdiera el conocimiento y luego muriera en un hospital, dijo la directora ejecutiva de MTS, Sharon Cooney.
“Estoy aquí para decir, sin equivocaciones, que el personal de seguridad de MTS cometió errores el 15 de octubre de 2019 que contribuyeron a la muerte del señor Hernández”, dijo Cooney al tiempo que comprometía a los empleados de la agencia a aumentar la capacitación en respuesta a emergencias y reducción de escala.
Claudia Hernández recuerda a su hijo Ángel como un joven que amaba la vida. Dejó de respirar durante un enfrentamiento con dos empleados de MTS. El lunes se anunció un acuerdo.
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El abogado de la familia, Eugene Iredale, dijo que lo mantuvieron presionado con una rodilla durante seis minutos.
El inspector de cumplimiento del código y el oficial de seguridad, que fue empleado de Transit System Security y contratado por MTS, ambos renunciaron a sus cargos. No fueron nombrados y MTS dijo que el oficial de cumplimiento del código renunció en una decisión no relacionada con la muerte de Hernández.
La madre de Hernández, Claudia, contuvo las lágrimas mientras hablaba sobre el espíritu amoroso de su hijo. Ella dijo que el acuerdo no lo traería de regreso, pero esperaba que evitaría futuras muertes por negligencia.
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“Mi hijo, Ángel, era una buena persona. Amaba a su familia y nosotros lo amábamos a él. Le encantaba reír, amaba a su perra Luna, amaba su vida”, dijo Claudia Hernández. "Su muerte ha dejado un vacío en nuestros corazones que nunca desaparecerá. La mejor manera de honrar la memoria de Angels es que ninguna familia tenga que sufrir la pérdida innecesaria de su hijo. Mi más profunda esperanza es que este acuerdo y los cambios que MTS ha hecho se asegurará de que esto nunca vuelva a suceder.
Los funcionarios de MTS y el abogado de la familia detallaron el acuerdo el 19 de abril de 2021, que siguió a la muerte en 2019 de un hombre detenido por agentes de seguridad.
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MTS también publicó 15 minutos de video de las cámaras de seguridad y las cámaras corporales de los dos oficiales. Los videos muestran a Hernández deambulando por la plataforma del tren, luego muestran a los empleados de MTS persiguiendo a Hernández y poniéndolo esposado; finalmente, los muestra sosteniéndolo mientras él continuaba luchando.
Los abogados de la familia Hernández solicitaron que el video no se divulgue hasta que se haya llegado a un acuerdo en su caso.
"Esto es muy inquietante. Lo he visto muchas veces y todavía me inquieta", dijo Cooney.
"Creemos que, sin lugar a dudas, el terrible resultado podría haberse evitado si hubiéramos brindado una mejor capacitación para la respuesta a emergencias psiquiátricas y una capacitación más sólida para desescalar", dijo Cooney.
Incluidos en los cambios que MTS está haciendo para abordar estas preocupaciones se encuentran una política revisada de uso de la fuerza, un mayor entrenamiento de desescalada y cambios en sus políticas antisesgadas y tácticas de defensa. Se ha agregado un supervisor de capacitación a tiempo completo y se agregó capacitación adicional en el manejo de respuestas psiquiátricas de emergencia.
Los cambios en el uso de la fuerza entraron en vigencia en julio de 2020 y se inspiraron en la campaña "8 Can't Wait", que instó a los departamentos de policía de todo el país a implementar ciertos cambios de política inmediatos para reducir los incidentes de brutalidad.
Los cambios de MTS incluyeron la prohibición de las restricciones de la carótida, las llaves de estrangulamiento y la presión de la rodilla en el cuello, la garganta o la cabeza. También requería que "el uso de la fuerza fuera proporcional a la gravedad de la ofensa de los sujetos; el deber de intervenir si presenciara fuerza excesiva por parte de otro empleado; requerir tácticas de distensión cuando sea factible; y requerir una advertencia antes del uso de la fuerza.
DeRay Mckesson, cofundador de Campaign Zero, explica por qué las reformas policiales presentadas en el sitio web 8 Cant Wait pueden ayudar a reducir la mala conducta policial.
Los cambios más pequeños incluyen reducir el énfasis en la aplicación de tarifas y cambiar los uniformes de los oficiales de seguridad de azul a amarillo. Ambos estaban destinados a reenfocar los esfuerzos de la agencia en el servicio comunitario.
La familia Hernández dijo que Ángel tenía antecedentes de consumo de drogas, pero que había estado sobrio durante más de un año en el momento del altercado. También le diagnosticaron esquizofrenia indiferenciada y tomaba medicación regular.
"Ángel era una persona que sufría de una enfermedad mental pero, según todos los informes, tenía uno de los mejores corazones, corazón en el sentido metafórico, de cualquiera que haya vivido", dijo Iredale.
Iredale elogió a MTS por aceptar las irregularidades y realizar cambios en las políticas que pueden evitar más pérdidas de vidas injustificadas.
Rory Devine de NBC 7 comparte la súplica de una familia para encontrar respuestas sobre lo que le sucedió a un hombre que murió mientras estaba detenido por un oficial de MTS.
Cuando ocurrió este evento, MTS tuvo la oportunidad de hacer lo que hacen muchas agencias. Podrían haber dicho, no hicimos nada malo. Nuestras políticas están bien. Nos veremos en la corte”, dijo Iredale. “En este caso, MTS, y particularmente el presidente Nathan Fletcher, eligieron un camino diferente.
El supervisor Nathan Fletcher, presidente de la junta de MTS, reconoció que las acciones de los dos empleados de MTS causaron la muerte injustificada de Hernández y prometió que la agencia tomaría medidas para garantizar que sus oficiales estuvieran capacitados para lidiar con incidentes similares en el futuro.
"MTS se responsabiliza por este error", dijo Fletcher. "Estamos aceptando la responsabilidad. Nos disculpamos. Estamos haciendo cambios sustanciales. Nos comprometemos a no volver a estar en esta situación nunca más.