Siete candidatos compiten para ocupar el puesto de alguacil del condado de San Diego después de que Bill Gore se retirara a principios de 2022.
El alguacil del condado de San Diego es responsable de los tribunales del condado, las cárceles, 4600 empleados, un presupuesto de mil millones de dólares y la seguridad pública de casi un millón de residentes.
Los desafíos que enfrenta el próximo sheriff incluyen la confianza dentro de la comunidad, la contratación y la seguridad en la cárcel.
Aquí están los 7 candidatos que compiten por los votos de los residentes del condado de San Diego:
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Dave Myers es un comandante del alguacil retirado con más de 30 años de experiencia. Su principal prioridad es generar confianza dentro de la comunidad.
Entré en la policía para ayudar a la gente, para marcar la diferencia; para crear un entorno en el que se confíe en la aplicación de la ley, se rinda cuentas y la gente no tenga miedo de pedir ayuda, dijo Myers.
La alguacil interina Kelly Martínez ha estado en el departamento durante 37 años y actualmente se desempeña como subalguacil. Si gana, será la primera mujer en dirigir el departamento. Ella cuenta con el respaldo de los políticos más destacados de San Diego y la Asociación de Alguaciles Adjuntos. Su principal prioridad es la contratación.
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Tenemos una escasez crítica de personal en nuestro departamento, como la mayoría de las agencias de aplicación de la ley en el país, y además necesitamos enfermeras, dijo Martínez. Necesitamos personas que trabajen en nuestras cárceles por la seguridad y el cuidado de las personas bajo nuestra custodia y luego las cárceles mismas, necesitamos hacerlas más seguras.
John Hemmerling, ex oficial de la Marina y de la Policía de San Diego, es ahora el principal fiscal penal de la Oficina del Fiscal de la Ciudad de San Diego. Su máxima prioridad es crear cárceles más seguras. Él cree que su experiencia dirigiendo cárceles en Irak lo convierte en el mejor candidato.
Mi intención es establecer un estándar más alto, dijo Hemmerling. Tenemos diputados en este momento que están allí, que trabajan muchas horas, trabajan horas extra porque hay escasez de personal y se les pide que hagan trabajos que realmente no están dentro de su conjunto de habilidades.
Charles Battle tiene más de 50 años de experiencia en la aplicación de la ley y centros de detención, según el sitio web de su candidato. Ha trabajado durante los últimos 15 años como investigador en representación de agentes del orden público en apelaciones administrativas y casos de defensa penal.
John Gunderson ha trabajado en una amplia gama de roles de aplicación de la ley, desde despachador hasta ayudante del alguacil e investigador del fiscal de distrito, dice el sitio web de su candidato. Su carrera de 31 años lo ha llevado a departamentos y agencias en todo el sur de California. Actualmente se desempeña como teniente de policía del Departamento de Policía de Redwood City. Ha vivido en el condado de San Diego desde 1992 y crió a sus hijos aquí, dice su sitio web.
Juan Carlos "Charlie" Mercado nació en México y llegó a Estados Unidos cuando era niño como inmigrante indocumentado, según el sitio web de su candidato. A los 19 años, se le otorgó un permiso de trabajo y se alistó en el Ejército de los EE. UU., donde fue dado de baja honorablemente como capitán. Ha trabajado como ayudante del alguacil del condado de San Diego desde 2007.
Jonathan Peck tiene 19 años de experiencia en la aplicación de la ley, la mayoría en el condado de San Diego.
Los dos candidatos con más votos se dirigirán a una segunda vuelta en noviembre.
NBC 7 pudo sentarse con tres de los candidatos para discutir los problemas que enfrenta el Departamento del Sheriff y lo que ven como las principales prioridades para el próximo Sheriff. Esto es lo que tenían que decir:
Este año, un informe mordaz del Auditor del Estado de California dijo que el Departamento del Sheriff del Condado de San Diego no pudo evitar las muertes en la cárcel debido a controles de seguridad inadecuados y atención médica y de salud mental oportuna.
Ojalá podamos superar esto y evitar muertes en la cárcel, dijo Martínez.
Para mejorar la transparencia, todos los líderes locales encargados de hacer cumplir la ley firmaron un memorando reciente para garantizar que ninguna agencia investigue sus propias muertes por uso de la fuerza. Myers llama a la medida una farsa.
La publicación de imágenes de cámaras corporales muy editadas en respuesta a un uso importante de la fuerza, en su mayoría incidentes con disparos, no es transparencia ni responsabilidad. No importa quién lo investigue, dijo Myers.
Sobre el tema de las armas fantasma, Myers dijo que el mismo proceso para comprar un arma de fuego en funcionamiento en California debería aplicarse a la compra de piezas que también deberían ser serializadas.
Martínez cree que el departamento debería concentrarse en los criminales.
No sé si podemos sacarlos de las calles y lo que realmente tenemos que hacer es concentrarnos en los delincuentes que los están usando, dijo Martínez. Alejar las armas de los delincuentes es importante, ya sea una pistola fantasma o una pistola serializada.
Con un aumento reciente de la violencia, algunos llevados a cabo con armas fantasmas, la seguridad es una de las principales preocupaciones de Hemmerling, quien dijo que una comunidad que tiene poca vigilancia es tan mala como una que tiene demasiada vigilancia.
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Necesitamos alejarnos un poco de la justicia social, solo enfocándonos en la justicia penal y concentrándonos realmente en cómo eso impacta a nuestra comunidad porque creo que las víctimas se están quedando atrás, dijo Hemmerling.
Últimamente, el departamento ha perdido más oficiales de los que ha podido contratar. Parte de la preocupación, dijo Martínez, es que los oficiales se sientan desmoralizados.
Trabajamos a través de una pandemia en un par de años y disturbios civiles y mucha gente que está arremetiendo contra las fuerzas del orden, por así decirlo, y eso ha sido frustrante para las personas que hacen este trabajo, dijo Martínez. Eso ha cambiado, estamos recibiendo mucho más apoyo para nuestros diputados y mucho más apoyo para la aplicación de la ley en nuestro país, por lo que estoy muy agradecido.
Los tres candidatos opinaron sobre los casos de Rebecca Zahau. En 2011, la encontraron colgada en una mansión de Coronado. Su muerte fue declarada suicidio en dos investigaciones separadas del alguacil. Pero una demanda civil encontró al hermano de su novio responsable de su muerte.
Los abogados presentan argumentos en la demanda de CPRA con respecto a la muerte de Zahau en 2011
La familia Zahau ha solicitado que se vuelva a examinar el caso. Myers y Hemmerling están dispuestos a reabrir el caso. Martínez está abierto a que una agencia externa investigue.
NBC 7 preguntó a los candidatos: "Si no se postularan, ¿a cuál de sus oponentes preferirían ver en el puesto?
Los tres candidatos dijeron que no podían ver a nadie más en este puesto.
En esta contienda, incluso si un candidato obtiene el 50% más 1 voto, los dos primeros en obtener votos aún deben enfrentarse en las elecciones de noviembre.
Las elecciones primarias se llevarán a cabo el 7 de junio.