Jorge Alfaro sabe lo que se siente un jonrón.
El receptor de los Padres, que pesa 63 y 230 libras, ha bateado 109 jonrones como profesional. El sábado por la tarde pensó que tenía otro. Alfaro lanzó un tiro a 115.2 MPH, una de las pelotas más duras en Major League Baseball esta temporada. Tenía un ángulo de lanzamiento de 20 grados, lo suficientemente alto como para salir en Petco Park.
Según el sitio web de estadísticas Baseball Savant, las bolas golpeadas de manera similar salen volando del parque cinco de ocho veces y resultan en un extrabase siete de ocho veces.
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Cortesía: Experto en béisbol
El misil Alfaros fue atrapado al frente de la pista de advertencia para un out. La expresión de su rostro era burlona. Sabía que había golpeado esa bola. El problema podría ser que golpeó ESA bola.
No escuchó a los jugadores la temporada pasada hablar de que las pelotas tenían abolladuras o se sentían blandas, así que hay algo en lo que están haciendo con las pelotas de béisbol de esta temporada que es diferente, dice la Dra. Meredith Wills, astrofísica entrenada en Harvard y fanática del béisbol de toda la vida que ha estado estudiando mucho. pelotas de béisbol de la liga durante los últimos cinco años.
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Los jugadores de béisbol están expresando su descontento con las pelotas de béisbol de este año. Los bateadores los odian. La tasa de jonrones en toda la liga hasta ahora ha tenido su mayor caída en 34 años, incluso más dramática que cuando MLB comenzó a probar drogas para mejorar el rendimiento.
Pero los lanzadores, que se supone que son los beneficiarios de menos ofensas, podrían odiarlos aún más. La mayor queja es la falta de consistencia en el balón, lo que genera posibles problemas de control. A fines de abril, el abridor de los Mets, Chris Bassitt, dejó salir sus frustraciones.
MLB tiene un problema muy grande con las pelotas de béisbol. Son malos. Todos lo saben. Todos los lanzadores de la liga lo saben. Son malos. A MLB no le importa un carajo. Les hemos contado nuestros problemas con ellos. no les importa Todos son diferentes. La primera entrada son decentes. La tercera entrada son malos. La cuarta entrada están bien. La quinta entrada son malos. No hay puntos en común con las bolas, nada igual. Salida tras salida son malas, dijo Bassitt.
Tenga en cuenta que eso fue después de que lanzó 6.0 entradas en blanco y obtuvo una victoria.
Para entender lo que está pasando, necesitamos adentrarnos un poco en la historia. El problema realmente salió a la luz en 2017 cuando MLB vio un aumento de jonrones. La liga hizo un estudio para averiguar por qué. Los científicos descubrieron que las pelotas de béisbol generaban menos resistencia.
Lo que eso significa es que no disminuye la velocidad tan rápido cuando viaja por el aire, dice Wills. Fue entonces cuando me involucré. He estado desmontando pelotas de béisbol y descubrí que los cordones rojos de las pelotas de 2017 eran más gruesos que antes. En este caso lo comparé con 2014. Resulta que parece haber marcado la diferencia. Parece que en realidad estaba manteniendo la pelota más redonda.
Entonces, en 2018, Major League Baseball (con la ayuda financiera de Seidler Equity Partners, que fue cofundada por el propietario de los Padres, Peter Seidler) compró la fábrica de Rawlings que fabrica las pelotas. Dicen que fue para asegurar la consistencia en la fabricación.
Los jugadores y científicos como el Dr. Wills dicen que eso no está sucediendo.
MLB confirmó durante un par de años que fabricaron dos tipos diferentes de pelotas, que dicen que fue por accidente debido a problemas de fabricación en la planta. En 2020, solo se jugaron 60 partidos, pero se fabricaron balones para una temporada completa. Wills teoriza que el exceso de pelotas de béisbol para la temporada 2020 se utilizó a lo largo de 2021, junto con las pelotas hechas para 2021. Estudió varias pelotas de esa temporada y vio inconsistencias salvajes.
Los usaron durante toda la temporada, incluidos dos tipos de pelotas de béisbol en los mismos juegos. Los tendrían en las mismas entradas, fue una locura, dice Wills.
En 2022, MLB dice que cada pelota cumple con todas las especificaciones oficiales en su libro de reglas. Sin embargo, los jugadores dicen que algunas pelotas son tan blandas que pueden empujar la cubierta.
La forma en que cambiaron la construcción es que se ve igual por dentro, excepto que la capa más interna está enrollada más suelta, por lo que la pelota es más liviana mientras que el tamaño es el mismo, dice Wills.
Menos densidad y peso conducen a menos llevar la pelota. Pero, hay otro factor a considerar. Parte del problema de este año podría atribuirse a otro cambio que la liga instituyó sin mucho ensayo y error: los humidores.
Este año, la liga ordenó que los 30 parques de la MLB mantengan las pelotas de béisbol en un humidificador. Ya se ha hecho en lugares como Denver y Phoenix durante años para tratar de luchar contra los elementos que son más propicios para los jonrones. Pero, Wills plantea la hipótesis de que cuando los jugadores discuten puntos planos o abolladuras en las pelotas, podría deberse a que MLB exige que cada pelota permanezca en un humidor durante al menos 14 días, ablandándose mientras se asienta en un lugar.
El humidor también podría estar afectando la resistencia, lo que nos lleva de vuelta a Jorge Alfaro. En el Día de la Madre, conectó un jonrón sin duda. Esa pelota tenía un ángulo de lanzamiento de 28 grados, salió del bate a 113 MPH y viajó 449 pies, 60 pies más lejos que la que golpeó el sábado con temperaturas más cálidas dentro de Petco Park.
La física dice que esas dos pelotas de béisbol no deberían haber tenido vuelos tan drásticamente diferentes. Pero, este nuevo béisbol parece estar lleno de incógnitas e inconsistencias y, lamentablemente, no hay muchas respuestas sobre por qué.
En realidad, no sabemos cómo viaja solo porque nunca se usó solo. Ni siquiera se ha probado para eso, dice Wills. Lo probaron en un laboratorio, todo en interiores, con temperatura y clima controlados, nada al aire libre, sin pruebas de resistencia. Todavía no sabemos cómo se compara legítimamente la resistencia, ciertamente no sin los humidores.
Wills dice que, como científica, no dejará esto hasta que haya una solución. También le está pidiendo a cualquiera que atrape una pelota de foul en un juego de Grandes Ligas que se la envíe para que la pruebe. Si alguien está dispuesto a hacer eso, comuníquese conmigo a través de Twitter @DerekNBCSD o envíe un correo electrónico a [email protected] y ayudaré a facilitarle la pelota.
Si podemos llegar al fondo de esto y la ofensiva vuelve a algo parecido a la normalidad, estoy seguro de que Jorge Alfaro y Chris Bassitt se lo agradecerán.
ESCUCHE: Con Darnay Tripp y Derek Togerson de NBC 7 San Diego detrás del micrófono, On Friar cubrirá todo lo relacionado con los Padres de San Diego. Entrevistas, análisis, detrás de escena… los altibajos y todo lo demás. Toque aquí para encontrar On Friar dondequiera que escuche podcasts.