La montaña rusa Giant Dipper frente a la playa, una de las atracciones más reconocibles de San Diego, cumple 94 años el jueves y, mirando hacia atrás en su historia, se podría decir que la vida de los hitos ha estado llena de altibajos.
La montaña rusa de madera, que ofrece vistas del Océano Pacífico mientras se sumerge y se desliza, comparte su cumpleaños con Estados Unidos el 4 de julio. Ubicada en Belmont Park en la esquina de Mission Boulevard y West Mission Bay Drive, la Giant Dipper es una de las dos únicas posavasos de madera antiguos restantes en California.
La Osa Gigante se abrió al público el 4 de julio de 1925. Estaba destinado a ser la atracción clave para el Centro de Diversiones de Mission Beach de 33 acres que se había abierto solo unas semanas antes.
La montaña rusa y el parque de diversiones frente a la playa fue un proyecto del magnate de los negocios John D. Spreckels, una figura influyente en el desarrollo de San Diego. En ese entonces, costó $150,000 construir la montaña rusa, incluidos dos trenes de 18 pasajeros.
El Centro de Diversiones de Mission Beach fue popular durante las décadas de 1930 y 1940. Más tarde pasó a llamarse Belmont Park. A fines de la década de 1960, Belmont Park se deterioró y el parque y Giant Dipper cerraron en diciembre de 1976.
Luego vino otro punto bajo para el Giant Dipper.
En la década de 1980, la montaña rusa se convirtió en una monstruosidad en el corazón de Mission Beach. Sobrevivió a varios incendios y se convirtió en un hogar para transeúntes. Sintiendo la presión de deshacerse de la montaña rusa de una vez por todas, su propietario fijó una fecha para derribarla.
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Pero la Osa Gigante se levantaría de nuevo.
Según un portavoz de Belmont Park, un grupo preocupado por los residentes de San Diego estableció el Comité Save the Coaster y trabajó para evitar que Giant Dipper fuera demolido.
El grupo logró que la montaña rusa fuera designada Monumento Nacional y solicitó que se transfiriera la propiedad al comité. La San Diego Coaster Company se estableció en 1990 y se invirtieron $2 millones para restaurar la atracción. La restauración incluyó todos los elementos de la vía y el lecho de la vía, 11 000 pernos nuevos, miles de pies de madera nueva y dos nuevos trenes de pasajeros con seis vagones para 4 personas con un moderno sistema de sujeción.
El 11 de agosto de 1990, la montaña rusa recién restaurada reabrió al público y finalmente volvió a montarse.
Hoy en día, la Osa Gigante es un Monumento Histórico Nacional y Estatal (No. 1044). También es una parte icónica de la cultura playera de San Diego.
Ahora bien entrados en sus años dorados, la atracción disfruta de una vida activa, dando la bienvenida a los clientes todos los días que se atreven a tomar sus zambullidas, giros y vueltas. La parte superior de la montaña rusa, como siempre, aún ofrece impresionantes vistas de Mission Beach y el océano.
Si está dando un paseo por el paseo marítimo cerca de Belmont Park, a menudo puede escuchar los gritos entusiastas de los buscadores de emociones que disfrutan del paseo. Se sabe que los espectadores se detienen a lo largo de la acera y miran hacia la Osa Gigante, contemplando si subir o no.
Según la base de datos de la montaña rusa, la montaña rusa tiene 2,600 pies de largo y el viaje dura un poco más de dos minutos. El sitio web de Belmont Park dijo que el Giant Dipper viaja a velocidades de hasta 48 mph y alcanza una altura máxima de 75 pies.
Los pasajeros deben tener al menos 50 pulgadas de alto para disfrutar del Giant Dipper. Un solo viaje cuesta $ 7, aunque algunos paquetes de boletos de Belmont Park, incluido el Ride Pass de $ 31, incluyen viajes ilimitados en la icónica montaña rusa.
Mientras la Osa Gigante celebra su cumpleaños el 4 de julio, también compartirá protagonismo con otra atracción histórica en Belmont Park donde uno puede darse un chapuzón: la piscina cubierta, Plunge.
Después de muchos años de estar cerrado por una renovación multimillonaria, Plunge reabre el 4 de julio.
Belmont Park está abierto de 11 am a 11 pm el 4 de julio y todos los días, excepto los sábados, cuando el parque permanece abierto hasta la medianoche.
Mission Beach, el antiguo hogar de Giant Dipper, abarca casi dos millas de vistas frente al mar y cuenta con un paseo marítimo frecuentado por ciclistas, corredores y paseantes casuales. A lo largo del paseo marítimo, docenas de restaurantes y pequeñas tiendas ofrecen bocadillos y baratijas, y una pared ofrece un lugar relajante para descansar y contemplar el océano.