Los cargos relacionados con el presunto incendio provocado del USS Bonhomme Richard presentados contra el recluta marino Ryan Sawyer Mays han sido remitidos a un consejo de guerra, confirmó el viernes por la mañana un representante de la 3.ª flota de EE. UU.
"Después de una cuidadosa revisión del informe de la audiencia preliminar, el vicealmirante Steve Koehler, comandante de la 3.ª Flota de EE. UU., remitió los cargos contra el recluta marinero Ryan Sawyer Mays a la corte marcial general", se lee en un comunicado, y se agrega: "Los cargos se presentaron en respuesta a evidencia encontrada durante la investigación criminal sobre el incendio que comenzó en el ex USS Bonhomme Richard el 12 de julio de 2020.
Mays enfrenta dos cargos, peligro intencional de una embarcación e incendio provocado agravado, ambos presuntas violaciones del Código Uniforme de Justicia Militar.
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No se ha anunciado una fecha para la corte marcial general, pero el abogado defensor de Mays, Gary Barthel, dijo que probablemente comenzará a principios de marzo.
"Seaman Mays está desanimado de que el mismo Liderazgo de la Marina que nombró al Capitán Tang para presidir la audiencia preliminar haya decidido ignorar su recomendación de que el caso NO vaya a juicio y, en cambio, haya tomado la decisión de seguir adelante con un juicio en su caso, Barthel escribió en un comunicado compartido con NBC 7.
"Que el Liderazgo de la Marina ignore la recomendación del Capitán Tang y decida remitir el caso a juicio deja muy claro que el motivo de la Marina no es buscar justicia en este caso, sino tratar de convertir a Seaman Mays en un chivo expiatorio de un incendio que comenzó y se dejó arder durante días debido a la negligencia verificada del personal de la Armada en posiciones de liderazgo que podría haber evitado la destrucción del USS Bonhomme Richard. Aunque decepcionado por la decisión del Comandante de la Tercera Flota de avanzar con un juicio por consejo de guerra en este caso, Seaman Mays continúa manteniendo su inocencia y espera con interés la oportunidad de demostrar que, de hecho, es inocente de las acusaciones en su contra", agrega el comunicado.
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Cuando se le preguntó acerca de las acusaciones, Cmdr. Sean Robertson, Oficial de Asuntos Públicos de la Tercera Flota, escribió: "El vicealmirante Koehler tomó su decisión después de considerar la totalidad del informe preliminar de los oficiales de audiencia.
Además de los cargos que se anunciaron el viernes temprano, se compartió que Mays también había sido degradado el 11 de enero de 2022 del rango de aprendiz de marinero, que ocupaba en el momento del incendio a bordo del USS Bonhomme Richard, al rango de Recluta de marinero.
Un portavoz de la Marina no pudo confirmar qué condujo a la degradación del rango de Mays.
Artículo 32 Audiencia
Los fiscales de la Marina alegaron durante el primer día de la audiencia del Artículo 32 de Mays que fue acusado de provocar el incendio que destruyó el USS Bonhomme Richard el año pasado y que estaba descontento después de abandonar el entrenamiento de los SEAL de la Marina. Sin embargo, sus abogados defensores dijeron que no había evidencia física que lo conectara con el incendio.
Un marinero, Edwin Kongo, testificó que le agradeció a Mays por salvarle la vida después de que lo alertó de que había un incendio a bordo. Kongo dijo que se había despertado minutos antes de que Mays le dijera que se bajara del barco.
Un testigo clave de la Marina testificó que está seguro de haber visto a Mays en el área donde se encendieron las llamas, y otro marinero dijo que el sospechoso murmuró "Soy culpable" de camino al bergantín después de ser detenido.
El testimonio adicional de Carissa Tubman, una marinera que fue asignada para escoltar a Mays al bergantín el 20 de agosto de 2020, testificó que escuchó a un atónito Mays murmurar para sí mismo: Supongo que soy culpable. Lo hice. Luego dijo que él murmuró un poco más antes de que ella lo escuchara decir: Tenía que hacerse.
Los abogados defensores dijeron que estaba bromeando y hablando con sarcasmo después de sorprenderse de que lo encerraran.
Un marinero dijo que vio a Mays entrar en la sala de almacenamiento del vehículo donde comenzó el incendio, informa Dana Griffin de NBC 7.
Andrew Thoresen, un ingeniero eléctrico forense contratado por los abogados defensores de Mays, testificó durante el último día de la audiencia que el incendio podría haber comenzado con un cable defectuoso, mientras que un ex investigador federal de incendios dijo que tampoco encontró datos que respaldaran el hallazgo del gobierno. que fue un incendio provocado.
Thoresen testificó que encontró baterías de iones de litio altamente combustibles con sus tapas rotas y un cable de cobre con un extremo derretido en el motor de una carretilla elevadora, lo que indica que pudo haber provocado el incendio.
No se pueden eliminar como fuente del incendio, dijo Thoresen, quien ha examinado 3.000 escenas de incendios como ingeniero eléctrico forense.
Phil Fouts, un ex investigador federal de incendios también contratado por los abogados defensores, dijo al tribunal que estuvo de acuerdo después de inspeccionar el barco.
Para mí, la causa del incendio no está determinada en este momento", dijo Fouts, ex investigador de incendios de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, y agregó más tarde: No he eliminado el montacargas y las baterías [como posibles causas] , y no tengo ningún dato que respalde un incendio intencional.
Tanto las baterías como el montacargas estaban dentro del área inferior de almacenamiento de vehículos del buque de guerra, donde el principal investigador federal de incendios del gobierno determinó que el incendio del 12 de julio de 2020 fue iniciado por alguien que encendió cajas de cartón almacenadas allí.
Gran parte del caso se basa en los relatos de los marineros de esa mañana.
El abogado defensor Gary Barthel señaló que no se encontró ADN relacionado con Mays en la escena y cuestionó por qué los investigadores concluyeron que Mays lo hizo solo porque encontraron un encendedor entre sus pertenencias.
la orden
La Marina presentó cargos contra Mays el 29 de julio de 2021, más de un año después de que comenzara el incendio en el buque de asalto anfibio Bonhomme Richard cuando pasaba por una "disponibilidad de mantenimiento" en la Base Naval de San Diego en julio de 2020.
Mays fue identificada públicamente después de que los investigadores revelaran una orden de allanamiento de los Servicios de Investigación Criminal Naval (NCIS) en agosto de 2021. Los documentos del NCIS también incluían una foto del marinero tomada de una de sus cuentas de redes sociales.
NCIS Una foto de Seaman Apprentice Mays incluida en los documentos de orden de NCIS. (Nota: la fecha en la foto no es la fecha en que se tomó la foto).
Mays se alistó en la Marina en 2019 y luego probó para el entrenamiento básico de demolición submarina/SEAL (BUDS), según la orden judicial. Cinco días después, Mays ejerció su opción de abandonar el agotador curso de entrenamiento de alta intensidad y fue asignado al USS Bonhomme Richard como marinero no designado.
Rory Devine de NBC 7 desglosa los detalles de una orden de allanamiento del NCIS.
El incendio se clasificó como incendio provocado a los pocos días de que los investigadores de NCIS y ATF pusieran un pie en el barco. Los registros del NCIS presentados en un tribunal federal sugieren que alguien a bordo del USS Bonhomme Richard manipuló las pruebas de la escena del crimen en los días siguientes.
El 20 de julio de 2020, los investigadores de la ATF encontraron una botella de plástico sin tapa con pequeñas cantidades de líquido cerca del origen del incendio. Los investigadores marcaron la botella con cinta para alertar a los técnicos de la escena del crimen, pero cuando los investigadores regresaron al día siguiente, la botella ya no estaba y la cinta para marcar se había tirado al suelo. Durante el tiempo que desapareció la botella, la sección de servicio de Mays tuvo acceso al área, según la orden judicial.
Los investigadores también encontraron tres botellas más, algunas con agujeros en el medio de sus tapas y latas de aluminio con líquido dentro. Las pruebas en al menos una de las botellas o latas confirmaron que el líquido era destilado de petróleo pesado o combustible altamente inflamable.
Durante un recorrido por el área de origen del incendio el 22 de julio de 2020, un teniente comandante responsable del equipo de extinción de incendios del barco notó que tres de las cuatro estaciones de extinción de incendios en el área estaban mal configuradas. En una estación, no había mangueras contra incendios conectadas. Otra estación de bomberos fue descrita por el teniente comandante como inoperable.
También se cortó una manguera en otra estación, que los bomberos descubrieron durante los esfuerzos de extinción de incendios, según la orden judicial.
Un poco más de un mes después del incendio, los investigadores del NCIS pasaron 10 horas entrevistando a Mays. La entrevista incluyó un recorrido por el USS Bonhomme Richard, según la orden judicial.
Mays fue arrestado después de la entrevista. Durante el proceso de reserva, dos marineros informaron haber escuchado a Mays decir en voz alta que era culpable de iniciar el incendio el 12 de julio de 2020. Se alertó al NCIS y se trajo a Mays para más interrogatorios. Mays dijo a los investigadores que no era culpable y negó haberlo dicho, según la orden judicial.
La investigación de Blaze and Navy
El jefe de operaciones navales, el almirante Mike Gilday, habló en una conferencia de prensa en San Diego el viernes, informa Melissa Adan de NBC 7.
El incendio a bordo del USS Bonhomme Richard estalló el 12 de julio de 2020 y ardió durante casi cinco días. Comenzó en el área de almacenamiento inferior del barco, donde se almacenaban cajas de cartón, trapos y otros suministros de mantenimiento. Los fuertes vientos provenientes de la Bahía de San Diego y al menos dos explosiones que se escucharon a 13 millas de distancia ayudaron a que se descontrolara.
Alrededor de 160 marineros estaban a bordo del barco en el momento en que se inició el fuego y pudieron desembarcar. Al menos 57 personas, 34 marineros y 23 civiles, fueron hospitalizados con heridas leves, dijo el año pasado las Fuerzas Navales de Superficie.
Después del incendio, el buque de asalto anfibio quedó con extensos daños estructurales, eléctricos y mecánicos y luego fue desguazado, lo que le costó a la Marina miles de millones de dólares.
La Marina de los EE. UU. dio de baja al USS Bonhomme Richard el 14 de abril de 2021, nueve meses después de que las llamas lo envolvieran en uno de los peores incendios de buques de guerra estadounidenses fuera de combate en la historia reciente.
La Marina estimó que la reparación del barco costaría más de $ 2.5 mil millones. Se espera que desmantelar el barco cueste alrededor de $ 30 millones.
Un informe de la Marina publicado en octubre del año pasado concluyó que hubo fallas radicales por parte de los comandantes, miembros de la tripulación y otros que alimentaron el incendio provocado de julio de 2020 que destruyó el USS Bonhomme Richard, calificando el incendio masivo de cinco días como prevenible e inaceptable.
El informe de más de 400 páginas, obtenido por The Associated Press, enumera tres docenas de oficiales y marineros cuyas fallas llevaron directamente a la pérdida del barco o contribuyeron a ella. Los hallazgos detallaron lapsos generalizados en capacitación, coordinación, comunicación, preparación contra incendios, mantenimiento de equipos y comando y control general.
Aunque el incendio se inició por un acto de incendio provocado, el barco se perdió debido a la incapacidad de extinguir el fuego, según el informe, que concluye que las repetidas fallas de una tripulación inadecuadamente preparada generaron "una respuesta ineficaz al fuego".
Criticó a los comandantes del buque de asalto anfibio por su mala supervisión y dijo que el sistema principal de espuma contra incendios no se usó porque no se había mantenido adecuadamente y la tripulación no sabía cómo usarlo.
Artie Ojeda de NBC 7 analiza los hallazgos del informe y habla con un experto sobre su impacto.
Los oficiales de la Marina de los EE. UU. dijeron que si bien las tripulaciones en el mar cumplen constantemente con los altos estándares de extinción de incendios, esas habilidades disminuyen cuando los barcos pasan a los períodos de mantenimiento. El Bonhomme Richard estaba en mantenimiento en el momento del incendio.
El informe distribuye la culpa en una amplia gama de rangos y responsabilidades, desde el ahora retirado almirante de tres estrellas que encabezó el vicealmirante de la Flota del Pacífico de la Fuerza Naval de Superficie Richard Brown hasta comandantes superiores, marineros de menor rango y gerentes de programas civiles. Diecisiete fueron citados por fallas que llevaron directamente a la pérdida del barco, mientras que otros 17 contribuyeron a la pérdida del barco. Otros dos marineros fueron criticados por no ayudar de manera efectiva en la respuesta al fuego. De los 36, nueve son civiles.
El informe, escrito por el vicealmirante Scott Conn, incluyó una serie de cambios y mejoras recomendados que han sido aprobados por Lescher. La Marina estableció un nuevo programa de evaluación de seguridad contra incendios que realiza inspecciones aleatorias y ha tomado medidas para aumentar la capacitación. Ya se han realizado casi 170 de esas inspecciones, y los funcionarios dijeron que están obteniendo buenos resultados.
La Marina también realizó un estudio histórico, observando de cerca 15 incendios en astilleros en los últimos 12 años. Encontró tendencias recurrentes, incluido el incumplimiento de las políticas de prevención, detección y respuesta a incendios.
Como resultado, los líderes de la Marina están ampliando la dotación de personal y las responsabilidades del Centro de Seguridad Naval para realizar auditorías y evaluaciones no anunciadas de las unidades de la Marina. Los costos finales aún se están calculando.
The Associated Press contribuyó a este informe — Ed.