Los científicos restauraron parte de la actividad dentro de los cerebros de los cerdos que habían sido sacrificados horas antes, generando esperanzas de algunos avances médicos y preguntas sobre la definición de muerte.
Los cerebros no podían pensar ni sentir nada, enfatizaron los investigadores. Según los estándares médicos, "este no es un cerebro vivo", dijo Nenad Sestan, de la Facultad de Medicina de Yale, uno de los investigadores que informó los resultados el miércoles en la revista Nature.
Pero el trabajo reveló un sorprendente grado de resiliencia entre las células dentro de un cerebro que ha perdido su suministro de sangre y oxígeno, dijo.
"La muerte celular en el cerebro ocurre en una ventana de tiempo más larga de lo que pensábamos anteriormente", dijo Sestan.
Dicha investigación podría conducir a nuevas terapias para el accidente cerebrovascular y otras afecciones, además de proporcionar una nueva forma de estudiar el cerebro y cómo funcionan los medicamentos en él, dijeron los investigadores. Dijeron que no tenían planes actuales para probar su técnica en cerebros humanos.
El estudio fue financiado principalmente por los Institutos Nacionales de Salud.
Los 32 cerebros procedían de cerdos sacrificados para alimento en un matadero local. Los científicos pusieron los cerebros en un aparato en su laboratorio. Cuatro horas después de que los animales murieran, los científicos comenzaron a bombear un sustituto de sangre especialmente diseñado a través de los órganos.
EE. UU. y el mundo
hace 51 minutos
Bonnie se convierte en un huracán en el Pacífico frente al sur de México, pero no representa una amenaza para la tierra
Australia hace 3 horas
3 pies de lluvia provocan que más de 30,000 residentes de Sydney se enfrenten a la evacuación
Los cerebros no mostraron actividad eléctrica a gran escala que indicara conciencia. Restaurar la conciencia no era un objetivo del estudio, sino que tenía como objetivo explorar si las funciones particulares podrían restaurarse mucho después de la muerte.
Después de seis horas de bombeo, los científicos encontraron que las células cerebrales individuales en un área del cerebro habían mantenido detalles clave de su estructura, mientras que las células de los cerebros no tratados se habían degradado gravemente. Cuando los científicos extrajeron estas neuronas de los cerebros tratados y las estimularon eléctricamente, las células respondieron de una manera que indicaba viabilidad. Y al estudiar la sangre artificial antes de que entrara en los cerebros tratados y después de que emergiera, los investigadores encontraron evidencia de que las células cerebrales estaban absorbiendo azúcar y oxígeno en la sangre y produciendo dióxido de carbono, una señal de que estaban funcionando.
También encontraron que los vasos sanguíneos en los cerebros tratados respondieron a un fármaco que hace que los vasos se ensanchen.
Sestan dijo que los investigadores no saben si podrían restaurar la función normal de todo el cerebro si eligieran ese objetivo. Si tal conciencia hubiera aparecido en los experimentos informados, los científicos habrían usado anestesia y bajas temperaturas para anularla y detener el experimento, dijo el coautor del estudio, Stephen Latham, de Yale. No existe un buen consenso ético acerca de hacer tal investigación si el cerebro está consciente, dijo.
Los investigadores ahora están viendo si pueden mantener las funciones cerebrales que observaron durante más de seis horas de tratamiento, lo que, según Latham, sería necesario para usar la tecnología como herramienta de investigación.
Christof Koch, presidente del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro en Seattle, que no participó en el estudio, dijo que estaba sorprendido por los resultados, especialmente porque se lograron en un animal grande.
"Este tipo de tecnología podría ayudar a aumentar nuestro conocimiento para llevar a las personas de regreso a la tierra de los vivos" después de una sobredosis de drogas u otro evento catastrófico que privó al cerebro de oxígeno durante una o dos horas, dijo. A diferencia de los experimentos con cerdos, cualquier tratamiento de este tipo no implicaría extraer el cerebro del cuerpo.
El trabajo porcino también entra en un campo minado ético, dijo. Por un lado, toca la definición ampliamente utilizada de muerte como la pérdida irreversible de la función cerebral porque la irreversibilidad "depende del estado de la tecnología; y como muestra este estudio, esto avanza constantemente", dijo.
Y alguien bien podría intentar esto con un cerebro humano algún día, dijo. Si los experimentos futuros restauraran la actividad eléctrica a gran escala, ¿indicaría eso conciencia? ¿Experimentaría el cerebro confusión, engaño, dolor o agonía? preguntó. Eso sería inaceptable incluso en el cerebro de un animal, dijo.
En un comentario de Nature, los especialistas en bioética Stuart Youngner e Insoo Hyun de la Escuela de Medicina Case Western Reserve en Cleveland dijeron que si ese trabajo conduce a mejores métodos para resucitar el cerebro en las personas, podría complicar las decisiones sobre cuándo extraer órganos para trasplante.
___
El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.