A medida que los multimillonarios prometen expandir el mercado de vuelos espaciales privados, las preocupaciones sobre los impactos ambientales de sus viajes espaciales también han despegado.
Jeff Bezos de Blue Origins se unió a Richard Branson de Virgin Galactics, cuyo vuelo del 11 de julio lo convirtió en el primero de los propietarios multimillonarios de la compañía espacial en viajar en su propia nave espacial con el primer vuelo de pasajeros de su compañía privada el martes.
El viaje de Bezos del 20 de julio, que alcanzó una altitud de 66 millas, convirtiéndose en la primera nave espacial privada en pasar el marcador del espacio reconocido internacionalmente, fue relativamente amigable con el medio ambiente. Blue Origin ha promocionado su motor de hidrógeno líquido/oxígeno líquido, señalando estudios que muestran que conduce a una pérdida de capa de ozono 100 veces menor y tiene una magnitud de forzamiento climático 750 veces menor que el motor híbrido lanzado desde el aire utilizado por Virgin Galactic.
El agua emitida por el escape de los cohetes podría aumentar la cantidad de nubes, impactando las capas atmosféricas superiores, según Darin Toohey, científico atmosférico de la Universidad de Colorado, Bolder, en un correo electrónico a Live Science . Ese impacto, sin embargo, no preocupa mucho a Toohey en este momento, considerando la baja cantidad de lanzamientos de cohetes privados.
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Pero ambas compañías, así como el multimillonario Elon Musks SpaceX, planean abrir los vuelos espaciales a los consumidores. Un nuevo informe de mercado estima que el mercado del turismo espacial crecerá un 17,15 % cada año durante la próxima década.
La mayor preocupación, dijo Toohey a WordsSideKick.com , son las pequeñas partículas liberadas durante los vuelos de los cohetes, aunque el vehículo de lanzamiento suborbital de Blue Origins no produce mucho. Una pequeña cantidad de hollín y óxidos de aluminio podría tener un efecto desproporcionado en la atmósfera.
Y aunque la huella de carbono de los vuelos espaciales palidece en comparación con la industria de vuelos aéreos comerciales, los expertos señalan que la huella está aumentando exponencialmente.
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Según Gizmodo , la nave espacial de Branson funciona con una combinación que incluye butadieno, un subproducto de un proceso altamente contaminante que libera emisiones tóxicas y de calentamiento. Un científico del clima de la NASA estimó que las emisiones de carbono de Blue Origins por milla de pasajero eran aproximadamente 60 veces mayores que las de un vuelo de clase ejecutiva, pero dijo Gizmodo era necesaria más información.
Otros críticos dicen que la gran cantidad de dinero invertido por los multimillonarios en estos vuelos durante años Bezos ha vendido $ 1 mil millones de sus acciones de Amazon anualmente podría haber sido mejor gastado. En medio de temperaturas récord en el noroeste del Pacífico, estas escapadas parecen sordas a los críticos.
Es un punto que la persona más rica del mundo reconoció parcialmente el martes por la mañana.
En una entrevista de CNN, se le preguntó a Bezos sobre las críticas de que los vuelos son viajes de placer para los ricos, que deberían gastar su dinero tratando de resolver problemas aquí en la Tierra.
"Bueno, yo digo que en gran medida tienen razón", dijo Bezos. "Tenemos que hacer ambas cosas. Tenemos muchos problemas aquí en la Tierra y tenemos que trabajar en ellos".