El jefe de salvavidas de Del Mar, recientemente despedido, mantiene su decisión de renunciar a la tarifa del permiso porque creía que beneficiaría a la ciudad a largo plazo. La práctica finalmente le costó su trabajo pero, dice, no era un secreto para sus superiores.
Pat Vergne habló en exclusiva con NBC 7 el jueves, un día después de su despido de una investigación que reveló una mala gestión de aproximadamente $220,000 en fondos de la ciudad.
Vergne y dos colegas de servicios comunitarios ya no son empleados de la Ciudad de Del Mar como resultado de dos investigaciones que duraron cuatro meses.
Bajo Vergne, el departamento de servicios comunitarios de la ciudad eliminó o redujo las tarifas de permisos para los espacios propiedad de la ciudad por un total de más de $150,000.
"Durante un período de tres años, tuvimos 95 situaciones en las que se eximieron esas tarifas por varias razones", dijo el alcalde Terry Sinnott a NBC 7 el miércoles.
Además, las investigaciones encontraron que a un empleado se le pagó aproximadamente $43,000 en informes falsos a lo largo del tiempo.
Otro empleado de la ciudad fue contratado como contratista independiente, pagó $23,000 y usó una tarjeta de crédito de la ciudad para comprar artículos personales, incluido un traje de neopreno.
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“Todo asciende a alrededor de $200,000, ese es dinero que los contribuyentes suponen que se usará correctamente y no se usará”, dijo Sinnott.
"Hay dos lados en cada historia", dijo Vergne el jueves.
Vergne dijo que hubo un proceso de pensamiento detrás de la exención o el descuento de las tarifas de permisos para el Centro Comunitario Powerhouse, algo que comenzó a hacer hace 17 años cuando se construyó.
"Mis instrucciones en ese momento fueron: 'Constrúyalo como un centro comunitario, reúna a la comunidad, a la comunidad externa porque vamos a construir una torre de salvavidas'", dijo Vergne.
Dijo que al ayudar a las organizaciones locales sin fines de lucro y las escuelas locales con un centro de reuniones, la ciudad se benefició de millones de dólares en donaciones para su principal torre de salvavidas que se inauguró en 2012.
"A veces, si se trataba de un servicio conmemorativo o si llegaba alguien que no necesariamente podía pagar la tarifa completa, la descontábamos", dijo. "Nuevamente, con la intención de que el edificio se usara constantemente.
Vergne dijo que mantiene sus decisiones, pero también dice que no era un secreto.
“La documentación se envió al Ayuntamiento, por lo que no era como si hubiera dos juegos de libros”, dijo. “Estaban las solicitudes, los recibos de la facturación, los recibos de los depósitos y esos se presentaron a Hacienda y al Ayuntamiento.
Vergne dijo que nunca se le acercó para manejar el proceso de manera diferente.
"Si ese hubiera sido el caso, lo hubiéramos manejado de manera diferente", dijo.
Vergne es una figura popular en las playas de Del Mar y fue visto como un amigo y animador de la comunidad.
Comenzó a trabajar para la Ciudad de Del Mar hace más de 35 años.
Al fomentar una comunidad amistosa, Vergne cree que la ciudad de Del Mar se benefició a largo plazo.
Dijo que ha sentido el apoyo de la comunidad a través de este proceso.
"Dondequiera que camino, la gente me detiene, me anima a mantener la barbilla en alto, por así decirlo", dijo. "Básicamente, la comunidad ha salido sin parar con apoyo.