Un piloto de helicóptero y su amigo murieron después de que su helicóptero se salió de control y se incendió mientras aterrizaba en el aeropuerto McClellan-Palomar el miércoles en Carlsbad, California, confirmaron las autoridades.
El piloto fue identificado como Bruce Allen Erickson, de 65 años, de Rancho Santa Fe. Su pasajero fue identificado como Wayne Frank Lewis, de 60 años, de Cardiff by the Sea. Ambos fueron confirmados muertos en la escena.
Las autoridades dijeron que la pareja había estado practicando aterrizajes cuando la cola del helicóptero golpeó el suelo.
El video enviado a NBC 7 mostró el helicóptero AS350 AStar después de aterrizar en la pista a las 4:20 p. m. del miércoles. Mientras sus aspas continuaban girando, el helicóptero dio vueltas y vueltas durante más de un minuto antes de que la cola se rompiera y el humo lo envolviera.
Según testigos, el helicóptero siguió girando durante otros cinco minutos. Cuando se detuvo, las dos personas a bordo estaban muertas, dijeron los oficiales de bomberos de Carlsbad.
El aeropuerto, ubicado en 2198 Palomar Airport Road, se cerró temporalmente luego del accidente mortal. El jueves por la mañana, los funcionarios anunciaron que el aeropuerto había reabierto para operaciones de helicópteros en medio de la investigación de la NTSB, pero la pista permaneció cerrada hasta nuevo aviso.
A las 3:30 p. m., la pista se había reabierto y el aeropuerto estaba en pleno funcionamiento, dijeron funcionarios del aeropuerto.
La testigo Marlena Niemann publicó un video de la escena del accidente en Twitter.
@Fox5SD Helicóptero girando fuera de control en el aeropuerto #Carlsbad McClellan. explota. Espero que nadie esté herido. #Miedo pic.twitter.com/WFS051vGKJ
Marlena Deanne (@momosaansd) 19 de noviembre de 2015
Un bombero le dijo a NBC 7 que el helicóptero es un AStar monomotor, fabricado por la compañía francesa Airbus. Se utilizan con mayor frecuencia en entornos corporativos.
El hombre que volaba el helicóptero era un nuevo piloto, según un instructor de helicópteros que dijo que conocía a la víctima.
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El piloto estaba tratando de aterrizar en un carro de aterrizaje de helicópteros cuando ocurrió el accidente, dijo. El carro se utiliza para ayudar a remolcar aeronaves a los hangares, pero si los pilotos no aterrizan correctamente, el resultado puede ser catastrófico.
"En los helicópteros voladores, lo que parecía extraño es que el motor todavía estaba completamente abierto, estaba viajando… así que no apagaron el acelerador. No entiendo por qué sucedió eso", dijo el testigo Mark Simo.
Carnell Chappelle, un piloto recreativo, planeaba encontrarse con su esposa y amigos para un vuelo nocturno desde Palomar. Vio las luces de emergencia mientras conducía por la carretera principal y se detuvo en la escena.
Le dijo a NBC 7 que el clima no habría influido en el accidente porque los vientos están en calma y el cielo está despejado.
“Lo siento por las personas a las que les ha sucedido esto y las muertes”, dijo Chappelle. "La comunidad voladora, cada vez que vemos esto, nuestro corazón se rompe porque es uno de nuestra familia, uno de los nuestros que ha perecido en esto.
[G] 2 Muertos en Accidente de Helicóptero en el Aeropuerto de Palomar
El piloto también dijo que debido a que pudo detectar algo que olía a gasolina en el aire, indicó que probablemente el helicóptero no se quedó sin combustible.
La Administración Federal de Aviación y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investigarán para determinar la causa del accidente con las primeras luces del jueves. Ahí es también cuando comenzarán a retirar el avión. Los bomberos dicen que la causa parece estar relacionada con el aterrizaje.