El ex director médico del condado de San Diego, el Dr. Nicholas Yphantides, presentó una demanda contra el condado el miércoles alegando que fue discriminado y despedido injustamente después de tomar una licencia médica debido a la tensión y el estrés de sus deberes al manejar la respuesta del condado al COVID-19.
Yphantides, una presencia pública durante los primeros meses de la pandemia, dice que fue objeto de represalias por tomar una licencia médica de cuatro semanas debido a "insomnio, depresión mayor y ansiedad paralizante" que comenzó en octubre pasado.
Según la denuncia presentada en la corte federal de San Diego, la licencia se tomó por recomendación de su médico e Yphantides fue transparente con sus colegas sobre por qué necesitaba tomarse una licencia.
En una conferencia de prensa en la que se anunció la demanda, Yphantides, conocido por muchos como "Dr. Nick", dijo que "se enfocaba en temas relacionados con el COVID-19 las 24 horas del día" y "finalmente, el estrés se volvió abrumador para mí".
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Cuando regresó al trabajo, los líderes del condado lo percibieron como "un bien dañado que se quebró bajo la presión" y buscaban razones para despedirlo, dice la denuncia.
Yphantides dijo que fue despedido "porque había buscado algún refugio emocional y mental del peso aplastante de lo que todos mis colegas de primera línea estaban enfrentando en ese momento y, lamentablemente, ahora tienen que experimentar todo de nuevo".
Un portavoz del condado se negó a comentar y dijo que el condado no comenta sobre litigios pendientes.
Una de las abogadas de Yphantides, Jenna Rangel, dijo que después de la licencia inicial, a Yphantides se le dieron dos opciones: tomar una segunda licencia o sería despedido de inmediato.
CyanVac, una compañía farmacéutica con sede en Georgia, está desarrollando una vacuna contra el COVID-19 que se administra por vía nasal y usa un virus vivo para generar inmunidad.
Sus abogados dijeron que Yphantides volvió a estar de licencia, pero cuando regresó en marzo, se le ordenó ilegalmente que se sometiera a una evaluación psicológica llamada examen de aptitud para el trabajo antes de que pudiera regresar al trabajo. Rangel dijo que el examen solo se requiere cuando un empleado es un peligro para sí mismo o para otros en el lugar de trabajo o está "incapacitado para realizar sus deberes laborales esenciales", ninguno de los cuales se aplica a Yphantides, dijo.
Sus abogados alegan que estaba dispuesto a tomar el examen, pero fue despedido antes de que pudiera completarlo.
“Después de casi 12 años de fiel servicio a nuestro condado y a pesar de las amenazas inminentes de variantes mortales de COVID-19, el condado descartó cruelmente al Dr. Nick”, dijo Rangel. “Lo botaron por su discapacidad y porque se tomó un tiempo libre para tratarlo y eso no aguanta.
La demanda busca daños no especificados para cubrir salarios y beneficios perdidos, angustia emocional y honorarios de abogados, así como una orden judicial que prohíba al condado "continuar participando en prácticas ilegales".