El Ayuntamiento de San Diego aprobó el martes un cierre estacional anual de Point La Jolla y Boomer Beach durante la temporada de cría de leones marinos, del 1 de mayo al 31 de octubre.
El cierre, autorizado por la Comisión Costera de California el 8 de abril, tiene como objetivo garantizar la seguridad y la salud tanto de los visitantes del área como de los leones marinos. Tendrá una vigencia de siete años.
“La acción de hoy codifica los límites y el momento del cierre y permite lo que todos los lados de este problema quieren: una mayor aplicación”, dijo el concejal Joe LaCava, quien representa al Distrito 1 y las playas preferidas de los leones marinos.
"Este esfuerzo solo fue posible con el aporte de la oficina del alcalde, el Departamento de Parques y Recreación, nuestros salvavidas, defensores, grupos comunitarios de La Jolla y las más de 1500 personas que completaron la encuesta pública.
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"Con su aporte, logramos un compromiso que preserva el acceso al océano y mantiene al público a una distancia segura para disfrutar de la vida silvestre natural en nuestra costa", dijo LaCava.
El cierre cubre la costa rocosa conocida como Point La Jolla desde la placa conmemorativa de Conrad F. Limbaugh y Harold F. Riley, al noroeste de La Jolla Cove, hasta el peldaño adyacente al muro de hormigón bajo, una porción relativamente pequeña de terreno rocoso colindante con el parque Ellen Browning Scripps.
La acción también salvaguarda el resto de Boomer Beach como una zona de acceso al océano para aquellos que acceden al agua para hacer bodysurf, nadar o pescar con arpón. Según LaCava, el diseño refleja los comentarios recibidos durante un período de compromiso público y equilibra la restricción del acceso a la colonia durante la temporada de cría con la preservación del acceso al agua.
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Se ha visto a visitantes ansiosos en La Jolla acercándose peligrosamente a los leones marinos residentes y ahora, una organización local está instando a los líderes de San Diego a tomar medidas.
"Con la creciente población de leones marinos, Point La Jolla se ha convertido en un popular destino turístico para que el público vea estos animales salvajes de cerca", dice un informe del personal de la ciudad sobre la propuesta. "Como resultado, las interacciones entre los leones marinos y el público ha aumentado dando lugar a denuncias de acoso a los animales. Se ha observado a miembros del público tratando de tocar, tomar 'selfies' y acercarse lo más posible a los leones marinos, lo que es potencialmente peligroso no solo para los animales, sino también para el público".
La temporada de cría de leones marinos es un momento crítico para que las madres y sus crías se unan, amamanten y aprendan a nadar. Las interacciones humanas con los leones marinos adultos y sus crías durante este tiempo podrían resultar en lesiones y/o abandono de las crías de leones marinos, así como en el comportamiento agresivo de los leones marinos adultos.
Antes de proponer un cierre el año pasado, la ciudad inició esfuerzos de educación pública para fomentar un comportamiento apropiado y seguro. Cuando continuaron los incidentes de acoso y los conflictos, la Comisión Costera de California ordenó a la ciudad que tomara medidas de emergencia y cerrara Point La Jolla durante la segunda mitad de la temporada de cría. Según los documentos de la ciudad, este cierre inicial funcionó y los informes de incidentes se volvieron casi inexistentes.
Ciudad a los visitantes: Por favor, tenga cuidado con los leones marinos esta temporada de cría en La Jolla
"A lo largo de los años, hemos sido testigos, he sido testigo, de conductas de acoso que pusieron en peligro el parto de leones marinos, sus crías y pusieron en riesgo la seguridad del público y de sus hijos al interactuar con animales salvajes", dijo LaCava. "La votación de hoy es la culminación de un esfuerzo de un año para preservar de manera segura esta experiencia única de vida silvestre mientras representa los intereses de los visitantes y la vida silvestre por igual”.
La medida también prohíbe que todos los perros entren en el punto, excepto los perros de servicio, durante todo el año, así como los fuegos artificiales en el parque Ellen Browning Scripps durante el cierre de temporada. Los guardaparques estarán estacionados cerca con la autoridad para dar sanciones y multas.