Durante más de un año, cientos de residentes de San Diego se quejaron de aumentos inesperados e inexplicables en sus facturas de agua bimensuales.
Durante ese tiempo, el Departamento de Servicios Públicos insistió repetidamente en que no hubo problemas significativos con el programa de medidores de agua inteligentes. En cambio, la ciudad culpó de las irregularidades en la facturación a las fugas de agua, el riego excesivo de los jardines, los invitados a la casa que visitaban las vacaciones y un lector de medidores de agua que supuestamente leyó mal más de 340 medidores.
Desde julio pasado, NBC 7 Responds ha estado haciendo preguntas sobre problemas de facturación, incluso si el proyecto de medidor de agua inteligente de $ 60 millones de la ciudad o la Infraestructura de medición avanzada (AMI) de la ciudad se tuvieron en cuenta en los picos de facturación.
En enero, Jerry McCormick, vocero del Departamento de Servicios Públicos, dijo que la ciudad no ha tenido problemas excepcionales o inesperados con respecto al equipo AMI [medidor inteligente] suministrado por nuestros proveedores.
Michael Vogl, ex subdirector del Departamento de Servicios Públicos, reiteró las negativas de McCormicks ese mismo mes. No creo que haya necesariamente un problema generalizado que sea la causa de estas preocupaciones, dijo. No hemos visto indicios de que haya un problema con los medidores mismos.
Pero, una investigación conjunta de NBC 7 Responds y el socio de medios Voice of San Diego encontró que uno de los proveedores de la ciudad, Mueller Systems, el fabricante de Hersey Smart Meters, de hecho, había notificado a la ciudad los defectos del producto hace más de dos años.
Los resultados de las investigaciones ahora han dado lugar a una revisión interna del Departamento de Servicios Públicos por parte de la oficina del alcalde.
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Esos defectos de productos de medidores de agua inteligentes, según documentos obtenidos por NBC 7 Responds, afectaron los registros de medidores inteligentes de Hersey fabricados entre 2011 y 2013, lo que coincidió con el lanzamiento del programa de medidores de agua inteligentes del Departamento de Servicios Públicos.
Durante ese tiempo, la ciudad instaló más de 36.000 medidores inteligentes con esos registros.
Después de que NBC 7 Responds y Voice of San Diego compartieron nuestros hallazgos con el Departamento de Servicios Públicos, el portavoz McCormick reconoció que Mueller Systems, de hecho, le había informado a la ciudad sobre el defecto de fabricación. Pero McCormick dijo que el representante de Mueller Systems lo describió solo como un problema técnico menor.
El mecanismo de registro [que] cuenta y muestra los pies cúbicos mostró un problema técnico, dijo McCormick. Dado que la Ciudad factura en unidades de cientos de pies cúbicos, no afectó nuestras lecturas ni la facturación, según el representante de los fabricantes.
Foto de un medidor de agua inteligente Mueller Systems Hersey.
La tecnología de medidores inteligentes de Mueller Systems ha tenido problemas en ciudades de todo el país, incluso aquí en el condado de San Diego.
El año pasado, en el informe anual de 2017 de la compañía para los accionistas, Mueller Systems reservó un gasto de garantía adicional de $9.8 millones para productos de radio que están fallando a tasas más altas de lo esperado.
El informe establece que las garantías cubren equipos producidos entre 2011 y 2014.
Después de enterarse del defecto, McCormick siguió insistiendo en que no se necesitaba ninguna acción correctiva.
El problema no apareció cuando los medidores afectados se conectaron al sistema [medidor de agua inteligente], dijo McCormick. Nuevamente, el problema fue menor y no causó problemas con las lecturas o la facturación.
Un vocero de Mueller Systems no respondió preguntas específicas sobre problemas con los medidores de la compañía, los gastos de garantía enumerados en su informe anual o la reunión de 2016 de la compañía con funcionarios de la ciudad.
La directora de comunicaciones de Mueller Systems, Yolanda Kokayi, dijo que la compañía solo ha reemplazado 400 medidores de los 75,000 vendidos a la ciudad.
Mueller Systems no ha sido informado de ninguna queja de facturación… y respalda sus productos y garantías, dijo.
Para leer el comunicado completo de la empresa, haga clic aquí.
McCormick le dijo a NBC 7 Responds que la falla no se compartió con el Comité Independiente de Supervisión y Tarifas, el Concejo Municipal de San Diego o la oficina del alcalde porque la falla identificada por Hersey no afectó a los clientes ni a las operaciones de la ciudad.
Esta no es la primera vez que el Departamento de Servicios Públicos oculta información sobre problemas con su proyecto de medidor inteligente.
Según los correos electrónicos internos obtenidos por NBC 7 Responds, el director del departamento, Vic Bianes, le dijo a su personal que fuera impreciso sobre las fechas de los proyectos de medidores de agua inteligentes. Bianes le dijo a su personal que no había necesidad de permitir que [el Comité Independiente de Tarifas y Supervisión] se concentre en darnos instrucciones sobre cómo mejorar.
Para leer los correos electrónicos, haga clic aquí.
En una conferencia de prensa el 8 de febrero, Bianes dijo que su personal había descubierto que un empleado había leído mal 343 medidores de agua en los vecindarios de Carmel Valley, Mira Mesa, Rancho Bernardo y Rancho Penasquitos y que estos errores de lectura causaron inexactitudes en la facturación.
El miércoles, la directora de comunicaciones de la ciudad, Katie Keach, dijo que el Departamento de Servicios Públicos sabía de los errores de lectura en diciembre de 2017, tres meses antes de lo que dijo Bianes en la conferencia de prensa.
Para ver una cronología de las declaraciones del Departamento de Servicios Públicos, mire a continuación o haga clic aquí.
El subdirector de operaciones de San Diego ha pedido una investigación interna del Departamento de Servicios Públicos, separada de la investigación de los auditores de la ciudad después de que NBC 7 Responds y Voice of San Diego plantearon preguntas sobre las declaraciones anteriores de Biane.
Creemos que se requiere una revisión interna adicional de la estructura de gestión general, los controles internos, los procesos y protocolos y la supervisión de los empleados del Departamento de Servicios Públicos, y como tal, hemos comenzado a examinar estas prácticas internas, dijo Stacey LoMedico en un correo electrónico.
Esperamos implementar cambios operativos basados en todas estas revisiones.
Un distrito de agua local también ha tenido problemas con los medidores de Mueller Systems.
Luego de una mayor investigación e investigación, nos dimos cuenta de que era un mal producto, dijo el director ejecutivo y gerente general del Distrito Municipal de Agua de Padre Dam, Allen Carlisle, a NBC 7 Responds y Voice of San Diego.
Carlisle dijo que los problemas que experimentó con los medidores de Hersey fueron diferentes a la falla que describió San Diego. Para Padre Dam, la intrusión de humedad dañó la placa base de los medidores, lo que afectó el uso del agua para que no se retransmitiera de forma inalámbrica.
Enfrentando una tasa de fallas del 18 por ciento con los medidores Hersey, Carlisle dijo que Padre Dam ahora está reemplazando todos los medidores Hersey.
Cuando ve una falla en el sistema, debe tomar medidas, dijo Carlisle, y agregó que informó de inmediato a la junta pública del distrito sobre el defecto.
Hasta ahora, Carlisle dijo que Padre Dam ha reemplazado 3000 de los 5000 medidores Hersey instalados.
Un portavoz de Mueller Systems no respondió preguntas sobre los problemas de Padre Dams con sus medidores.
La ciudad de San Diego no ha dicho si reemplazará los medidores Hersey.