Un ingeniero eléctrico que examinó el USS Bonhomme Richard después de que fuera destruido por un incendio el año pasado testificó el miércoles que podría haber comenzado con un cable defectuoso, mientras que un ex investigador federal de bomberos dijo que tampoco encontró datos que respalden el hallazgo del gobierno de que fue un incendio provocado. .
Andrew Thoresen fue contratado por los abogados defensores que representaban al joven marinero acusado de provocar el incendio a bordo del buque de asalto anfibio. Le dijo a un tribunal militar durante una audiencia preliminar que encontró baterías de iones de litio altamente combustibles con las tapas rotas y un cable de cobre con un extremo derretido en el motor de un montacargas, lo que indica que pudo haber provocado el incendio.
No se pueden eliminar como fuente del incendio, dijo Thoresen, quien ha examinado 3.000 escenas de incendios como ingeniero eléctrico forense.
Phil Fouts, un ex investigador federal de incendios también contratado por los abogados defensores, dijo al tribunal que estuvo de acuerdo después de inspeccionar el barco.
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Para mí, la causa del incendio no está determinada en este momento", dijo Fouts, ex investigador de incendios de la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos, y agregó más tarde: No he eliminado el montacargas y las baterías (como posibles causas) y No tengo ningún dato que respalde un incendio intencional.
Tanto las baterías como el montacargas estaban dentro del área inferior de almacenamiento de vehículos del buque de guerra donde el principal investigador federal de incendios del gobierno determinó que el incendio del 12 de julio de 2020 fue iniciado por alguien que encendió cajas de cartón almacenadas allí.
El testimonio llegó en una audiencia preliminar para determinar si hay pruebas suficientes para que Ryan Sawyer Mays enfrente un juicio militar.
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Mays está acusada de incendio provocado agravado y peligro intencional de una embarcación. El juez de la Marina, que escuchó tres días de testimonios, revisará miles de páginas de material y horas de video. No se espera una decisión hasta dentro de semanas.
Mays, de 20 años, ha negado haber iniciado el incendio que ardió durante casi cinco días en el USS Bonhomme Richard, hiriendo a decenas de personas a bordo y enviando humo acre sobre San Diego. El barco resultó tan dañado que tuvo que ser hundido. El incendio fue uno de los peores desastres de buques de guerra que no son de combate en la memoria reciente.
Los fiscales cuestionaron que la investigación del gobierno pasara por alto otras causas. Dijeron que Fouts inspeccionó el barco carbonizado cuatro meses después del incendio y pasó solo 15 horas a bordo en comparación con el equipo del gobierno de 10 investigadores de incendios certificados que pasaron días a bordo del barco poco después de que se extinguió el incendio.
Fouts reconoció que no examinó de cerca el montacargas y basó su conclusión en el informe del ingeniero. El ingeniero también inspeccionó el barco meses después del incendio.
Los abogados defensores han argumentado que no hay evidencia física que vincule a Mays con el crimen. Gran parte del caso se basa en los relatos de los marineros de esa mañana.
Un marinero, Edwin Kongo, testificó el miércoles que agradeció a Mays por salvarle la vida después de que lo alertó de que había un incendio a bordo. Kongo dijo que se había despertado minutos antes de que Mays le dijera que se bajara del barco.
Unos 160 marineros y oficiales estaban a bordo cuando comenzó el incendio en el barco de 256 metros (840 pies), que había estado atracado en la Base Naval de San Diego mientras se sometía a una mejora de dos años y $ 250 millones.
Un testigo clave de la Marina testificó el martes que está seguro de haber visto a Mays en el área donde se encendieron las llamas y otro marinero dijo que el sospechoso murmuró "Soy culpable" de camino al bergantín después de ser detenido.
El suboficial de tercera clase Kenji Velasco dijo que Mays vestía un mono de trabajo azul; otros marineros dijeron que lo vieron con un uniforme de camuflaje verde ese día.
El suboficial de segunda clase Matthew Betz testificó el miércoles que Velasco inicialmente le dijo que no reconoció a la persona que vio bajar antes del incendio. Pero Betz le dijo a la corte que consideraba que Velasco era realmente "veraz" y descubrió que Mays mentiría.
Betz dijo que Mays le dijo que tuvo que abandonar el entrenamiento SEAL porque se lesionó durante la "Semana Infernal" del programa, que es la parte más agotadora que se presenta al final del entrenamiento de una semana. En realidad, Mays abandonó voluntariamente después de cinco días. .
Una cosa en la que los marineros han sido consistentes en sus testimonios es que Mays no era del agrado de muchos en el barco y no quería estar allí.
Betz dijo a los investigadores que Mays era egoísta, quejumbroso y enojado porque abandonó los SEAL.
Los fiscales de la Marina han argumentado que Mays prendió fuego al barco porque estaba enojado por haber sido asignado al barco.
El martes, Carissa Tubman, una marinera que fue asignada para escoltar a Mays hasta el bergantín el 20 de agosto de 2020, testificó que escuchó a un atónito Mays murmurar para sí mismo: Supongo que soy culpable. Lo hice. Luego dijo que él murmuró un poco más antes de que ella lo escuchara decir: Tenía que hacerse.
Los abogados defensores dijeron que estaba bromeando y hablando con sarcasmo después de sorprenderse de que lo encerraran.