Nueve meses después de que una investigación de NBC 7 expusiera el encarcelamiento injusto de un veterano en un hospital psiquiátrico estatal, ese recluso ahora está demandando al condado de San Diego.
En enero pasado, un equipo de NBC 7 capturó el momento en que Alan Alter salió libre de la cárcel del condado por primera vez en más de 20 años.
Su hermano Mark estaba allí para abrazarlo, la primera vez que los dos se veían en décadas.
Durante casi 24 años, Alan Alter, un veterano de la guerra de Vietnam de 71 años, estuvo internado ilegalmente en un hospital estatal de California, dijo su abogado a Monica Dean y Tom Jones de NBC 7.
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Alter había estado involuntariamente recluido en un hospital estatal desde 1997 bajo el programa de delincuentes con trastornos mentales (MDO) de California. El programa permite que el estado obligue a los delincuentes con enfermedades mentales a ingresar en un hospital estatal en contra de su voluntad, y más allá de su fecha de libertad condicional, si cometen un delito de fuerza o violencia.
En 1986, Alter pasó un año en la cárcel después de declararse culpable de iniciar un pequeño incendio forestal cerca de una carretera en Santee. El fuego nunca creció más de 16 pies cuadrados. Cuando llegaron los bomberos, Alter estaba parado junto a él y les dijo que lo había iniciado porque estaba perdido y estaba tratando de llamar la atención de un conductor para que lo ayudara.
Una década después, Alter volvió a la cárcel después de perderse una de sus últimas audiencias de libertad condicional. Fue después de esa sentencia que terminó en el programa MDO.
Nadie, ni su defensor público en ese momento, ni el tribunal, ni el fiscal de distrito, se había dado cuenta de que el delito por el que había sido condenado no era un delito calificado", explicó Patrick Dudley, un abogado defensor privado asignado por el condado para manejar el caso de Alters después de que un defensor público descubriera el error en 2018.
Pasó más de 20 años en un hospital estatal, dijo Dudley. Erróneamente, ilegalmente, ilegalmente en el hospital estatal. Fue una injusticia horrible.
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Dudley le pidió a la corte que liberara a Alter y en enero un juez estuvo de acuerdo. La oficina del fiscal de distrito no se opuso a la liberación de Alters.
Un portavoz le dijo a NBC 7 Investigates que hasta el fallo de la Corte de Apelaciones del Estado en 2003, no había nada concreto en la ley que dijera que el delito del Sr. Alter lo calificaba o no para el programa MDO.
Ahora Alter está demandando al condado. La demanda presentada en la corte federal el mes pasado alega negligencia y mala práctica a manos de la Oficina del Defensor Público.
Dice en parte: Si su abogado designado hubiera revisado la lista legal de delitos que califican (y planteado ese problema ante el tribunal), Alter habría sido liberado a principios de 2000, al finalizar su libertad condicional. Cada año, Alter recibiría una audiencia. sobre si prorrogar su internamiento involuntario por un año más. Alter estuvo representado por un abogado designado empleado por el Condado de San Diego Demandado en cada audiencia. Y cada año, sus abogados no plantearon el tema de la inelegibilidad de Alters.
NBC 7 Investigates contactó al condado y preguntó si querían comentar sobre la demanda. Recibimos esta respuesta del portavoz del condado, Mike Workman: No hay suficiente tiempo para investigar este caso y no, gracias.
Después de que salió al aire nuestra historia original, la oficina del fiscal de distrito revisó todos los casos de MDO que datan de los años 80. Nos dicen que encontraron a otro hombre que había estado indebidamente retenido desde 1999 y que ahora también ha sido puesto en libertad.
Los fiscales del condado de San Diego han identificado a una segunda persona indebidamente internada en un hospital estatal de California durante más de dos décadas, lo que genera más preguntas sobre la supervisión del internamiento y si actualmente hay más delincuentes encarcelados ilegalmente en todo el estado".