Qué saber
- Los investigadores de San Diego fueron los primeros en participar en el nuevo modelo de conservación.
- Los pandas gigantes nacidos en el Zoológico de San Diego ayudaron a producir 22 pandas gigantes adicionales en China.
- El panda gigante todavía está en la lista de especies en peligro de extinción, pero está menos amenazado que cuando comenzó el programa.
Como cualquier ícono de la cultura pop bueno y respetado, los pandas gigantes del Zoológico de San Diego lanzaron su "gira de despedida" el sábado, una celebración de tres semanas que destaca su tiempo en la ciudad antes de ser repatriados a China.
La fiesta de los pandas marca exactamente tres semanas hasta que Bai Yun, la querida panda gigante de 27 años del zoológico, y su hijo, Xiao Liwu, de 6 años, dejen el zoológico de San Diego, una instalación conocida mundialmente por su exitoso programa de conservación de pandas.
El zoológico de San Diego anunció que los dos últimos pandas gigantes que quedan se dirigirán a China. Melissa Adan de NBC 7 tiene más información sobre por qué tienen que irse.
San Diego Zoo Global y China han estado colaborando durante los últimos 23 años en la investigación y conservación de pandas de la especie. Parte de la ceremonia de despedida del sábado incluyó la inauguración de una nueva placa que marca el programa de conservación.
El director del zoológico, Dwight Scott, también llevó al embajador chino, Zhang Ping, del Consulado de Los Ángeles de la República Popular de China, en un recorrido por el hábitat de los pandas.
La partida de los pandas gigantes marca el final del programa de pandas gigantes de San Diego Zoo Globals. El zoológico dijo en un comunicado de prensa que ahora llega el comienzo de una nueva era de conservación de pandas en el zoológico de San Diego, y la instalación está trabajando con sus colegas en China para determinar qué implicarán esos planes futuros.
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Gao Gao, un panda gigante que vivió en el zoológico de San Diego durante muchos años, regresó a China esta semana. El panda estaba en San Diego con un acuerdo de préstamo de investigación con la República Popular China mientras los conservacionistas trabajaban para salvar a la especie del borde de la extinción durante las últimas dos décadas.
Si bien el Zoológico de San Diego ha dicho que quiere que los pandas gigantes regresen algún día a las instalaciones, la decisión final recae en China. Es probable que un nuevo acuerdo se centre en el próximo desafío: reintroducir a los pandas en la naturaleza. El embajador dijo que es optimista.
"Han hecho un muy buen trabajo en la investigación y conservación de los pandas, así que creo que esto es algo muy bueno para la continuación del programa en el futuro", dijo Zhang a NBC 7.
Dijo que en todos los niveles, el acuerdo entre China y el Zoológico de San Diego ha sido un modelo de éxito.
"Creo que la historia exitosa de este proyecto, aquí en el Zoológico de San Diego, es que vemos un programa de reproducción muy exitoso", dijo Zhang. "Creo que es una colaboración muy exitosa, y creo que debido a este tipo de intercambios, la gente en China también aprendió sobre el panda gigante. También ayudó a la parte china a avanzar en su curso sobre la protección y conservación del panda gigante".
Por ahora, los fanáticos de los pandas gigantes tienen hasta el 27 de abril para despedirse de Bai Yun y Xiao Liwu. El Zoológico de San Diego dijo que los visitantes pueden mostrar su amor por las criaturas peludas de varias maneras durante las próximas semanas, incluido compartir sus recuerdos y esperanzas para los pandas gigantes en las redes sociales usando el hashtag #pandas4ever.
También hay algo llamado Muro de la Amistad del Panda Gigante ubicado frente a la Estación de Investigación del Panda Gigante en el Panda Canyon del zoológico. Los visitantes pueden comprar una campana conmemorativa en la tienda de pandas del zoológico o tomar una etiqueta gratis y colgar una o ambas en la pared como un gesto simbólico de amor y aprecio por los pandas y todo lo que han significado para la ciudad de San Diego.
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Aquellos que no puedan ir al Zoológico de San Diego para despedirse de los pandas gigantes en persona pueden tomar otro enfoque: ver la Panda Cam en el sitio web del zoológico aquí.
Bai Yun y su hijo son los dos últimos pandas gigantes que viven en el zoológico de San Diego, uno de los pocos zoológicos donde se pueden encontrar pandas gigantes en los Estados Unidos. Los zoológicos en Washington, DC, Atlanta y Memphis también tienen animales.
La noticia de la salida de los pandas gigantes llegó hace un par de semanas. Aunque puede haber sido impactante para los lugareños y los visitantes fanáticos de los animales, la medida no fue inesperada, ya que un acuerdo de conservación a largo plazo estaba por terminar, dijeron funcionarios del Zoológico de San Diego.
"Aunque estamos tristes de ver partir a estos pandas, tenemos grandes esperanzas para el futuro", dijo el mes pasado Shawn Dixon, director de operaciones de San Diego Zoo Global en un comunicado emitido a los medios.
El programa de conservación del panda gigante del zoológico comenzó hace más de dos décadas cuando la especie estaba en peligro de extinción. El trabajo del Zoológico de San Diego con Bai Yun y sus cachorros ha ayudado a aumentar la población salvaje de pandas en China a más de 2.000, según el zoológico.
En 2016, la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza cambió a los pandas de en peligro de extinción a vulnerables.
En octubre de 2018, la pareja de toda la vida de Bai Yun, Gao Gao, fue devuelta al Centro Chino de Investigación y Conservación del Panda Gigante. Gao Gao, padre de cinco cachorros nacidos en el zoológico de San Diego, había estado viviendo en el zoológico durante 15 años como parte del acuerdo de préstamo a largo plazo con la República Popular China.
Con los pandas gigantes que quedan saliendo del Zoológico de San Diego hacia China, muchos se preguntan cómo afectará esto a los negocios. Danny Freeman de NBC 7 tiene más.
Mientras tanto, la cuidadora de pandas desde hace mucho tiempo, Dallas Dumont, le dijo a NBC 7 el sábado que la partida inminente de sus amigos peludos aún no se ha asimilado.
"Para mí, no me va a afectar hasta que regrese y vea la habitación vacía", dijo Dumont a NBC 7. "Entonces, creo que es cuando las lágrimas probablemente vendrán después de que se hayan ido".
El zoológico planea mantener intactos los recintos de los pandas, listos para un posible regreso. En San Diego, si eres un panda, la puerta siempre está abierta.