Un estudiante de la Universidad de California en San Diego que pasó días en una celda de detención sin ventanas de la Administración de Control de Drogas dijo que solo quiere saber qué le sucedió realmente y cómo se escapó exactamente.
El 25 de abril de 2012, Daniel Chong fue descubierto incoherente, delirando y con insuficiencia renal después de pasar casi cinco días esposado en una celda de la DEA en San Diego sin comida ni agua.
Los agentes de alguna manera habían olvidado que Chong estaba en la celda.
Pasó al menos dos de esos días en total oscuridad.
Fue un accidente, pero solo quiero saber cómo sucedió, dijo Chong en una rueda de prensa junto a sus abogados el jueves.
Chong contó los días que pasó en esa celda oscura, luchando por hacer oír su voz.
Golpeaba las puertas tratando de llamar su atención. Después de un tiempo, piensas que te están ignorando de todos modos. No te van a dejar salir, quedas como un tonto, o se van a enojar contigo por hacer tanto ruido, recordó.
Chong dijo que a veces se quedaba callado porque no sabía qué más hacer. Dijo que trató de sacar señales visuales, como poner cordones de zapatos en la puerta de la celda, pero se rindió después de un tiempo porque sintió que los agentes se estaban riendo de él.
Chong dijo que recuerda haber escuchado la voz de al menos un agente masculino afuera de la puerta de la celda de detención. Dijo que escuchó la voz justo antes de que apagaran la luz de su celda. A partir de ese momento, su celda sin ventanas estuvo completamente a oscuras, hasta que unos días después, los agentes finalmente abrieron la puerta.
Chong dijo que el momento en que la puerta se abrió fue una mezcla de emociones.
Estaba muy confundido. Tan pronto como vi que [los agentes] también estaban confundidos, supe de inmediato que fue un accidente, explicó. Era más una sensación de alivio. La puerta finalmente se abrió. No había mejor sensación que esa.
Chong dijo que los agentes comenzaron a preguntarle quién lo puso en la celda de detención. No pudo contestar y llamaron a una ambulancia.
¡Estaba gritando, necesito dos ambulancias! Estaba realmente loco delirando, dijo Chong.
Dijo que los agentes le arrojaron una botella de agua, la primera que había bebido en cinco días.
Tan pronto como lo bebí, sentí el dolor recorrer mi cuerpo. Cualquier movimiento era insoportable, recordó.
Chong fue trasladado de urgencia a un hospital donde pasó tres días en la Unidad de Cuidados Intensivos. Desde entonces, le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático y consulta con un médico que normalmente trata a los veteranos que han regresado de la batalla.
En virtud de un acuerdo legal, el gobierno de EE. UU. pagó 4,1 millones de dólares a Chong el año pasado.
El martes, los funcionarios que investigan el caso de Chongs publicaron un informe resumido de la Oficina del Inspector General (OIG) que incluía algunos de los hallazgos de la investigación.
En última instancia, el informe dijo que las medidas y los procedimientos de seguridad eran inexistentes o ignorados por los agentes federales.
El informe encontró que cuatro agentes informaron haber visto u oído a Chong mientras estuvo bajo custodia durante varios días, pero no actuaron y dijeron a los investigadores que no pensaban nada inusual.
"Asumieron que quienquiera que había colocado a Chong en la celda regresaría en breve para procesarlo", dice el informe.
A pesar de la publicación de la información resumida, Chong y sus abogados, Gene Iredale y Julia Yoo, ahora piden la publicación del informe completo. La Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) también los apoya en su búsqueda del documento completo.
Entiendo completamente y estoy de acuerdo en que fue un completo accidente; no hay mala intención con él. Pero, por supuesto, estoy interesado en lo que realmente sucedió, lo que me sucedió exactamente a mí, por lo inconcebible que es. Me gustaría saber qué pasó, dijo Chong.
Iredale dijo que al publicar el informe completo, los funcionarios finalmente pueden brindar total transparencia y responsabilidad por lo que le sucedió a Chong.
Me parece que la falla radica principalmente en la falta de procedimientos institucionales que fueron diseñados para asegurarse de que alguien fuera responsable de esa área, dijo Iredale.
La luz del sol es el mejor desinfectante. Eso es todo lo que realmente estamos llamando por ahora. Ni una cabeza, que nadie pierda su trabajo solo para saber lo que pasó, agregó. Solo para que me digan toda la verdad para que Daniel lo sepa, para que el público lo sepa.
Yoo dijo que el caso de Chong debería obligar a todas las agencias de aplicación de la ley en todo el país a analizar detenidamente sus prácticas y cómo tratan a los detenidos.
Lo que le sucedió a Daniel es un reflejo de una falla sistémica fundamental, por lo que pedimos una solución sistémica para algo como esto, dijo Yoo.
Margaret Dooley-Sammuli, de la ACLU, dijo que la organización ha presentado una solicitud ante el Departamento de Justicia de todos los registros e informes relacionados con la detención de Chongs.
Lo que le pasó a Daniel fue inaceptable, Dooley-Sammuli. Muestra un fracaso asombroso en cada paso del camino, desde su colocación en una celda de detención hasta que al menos cuatro oficiales notaron y posteriormente ignoraron su presencia en esa celda de detención.
Tanto Iredale como Chong dijeron que están complacidos con los resultados de la investigación, principalmente con los cambios de procedimiento que ha realizado la DEA en base a las recomendaciones emitidas por la OIG.
Un portavoz de la DEA confirmó a NBC 7 que inmediatamente después del caso de Chong, la agencia inició nuevos procedimientos que incluían la inspección rutinaria de las celdas de detención, la asignación de alguien para monitorear el área de detención y el mantenimiento de un libro de ocupación para los detenidos. También se instalaron cámaras en las instalaciones y ahora se monitorean las imágenes.
Chong llamó a esos cambios positivos y agregó, no creo que vuelva a suceder, al menos no en esa instalación.
Más de dos años después del incidente, Chong continúa viviendo una vida tranquila y modesta en San Diego.
Compró un pequeño condominio en el área de UTC y está en proceso de terminar su carrera en UC San Diego. Él espera graduarse a finales de este año.
Solo estoy tratando de terminar la escuela para poder seguir con mi vida, dijo, haciendo una pausa. Estoy vivo. Estoy vivo y bien.