Dos jóvenes que se declararon culpables de matar a dos adolescentes en un parque comunitario en Oceanside pasarán décadas en prisión, dictaminó un juez el viernes.
Martín Meléndrez, de 25 años, y Santo Díaz, de 22, fueron sentenciados en un tribunal de Vista el viernes por la muerte a tiros en 2013 de Edgar Sánchez Ríos, de 16, y Melanie Virgen, de 13.
Meléndrez, quien se declaró culpable de asesinato, fue sentenciado de 40 años a cadena perpetua sin libertad condicional. Díaz, quien se declaró culpable de homicidio voluntario, recibió una sentencia de 39 años.
En la noche del 13 de marzo de 2013, Ríos, Virgen y otros dos adolescentes fueron baleados en Libby Lake Park en la cuadra 500 de Calle Montecito en Oceanside. Ríos y Virgen murieron, mientras que los otros dos adolescentes, incluido David García, sobrevivieron al tiroteo.
Según los fiscales, Virgen y Sánchez fueron asesinados en represalia por la actividad de las pandillas.
Díaz y Meléndrez eran dos de los cuatro jóvenes acusados de los asesinatos. Otros incluyeron a Michael Zurita y Kevin Brizuela. Todos los hombres fueron arrestados unas semanas después del tiroteo en el parque.
Los registros de los reclusos indican que la próxima comparecencia ante el tribunal de Brizuela está programada para el 3 de junio.
En diciembre de 2015, un juez declaró a Díaz no culpable de dos cargos de asesinato en primer grado. Se declaró un juicio nulo para Díaz por dos cargos de intento de asesinato. Su sentencia del viernes fue por cargos de homicidio voluntario.
Más de 50 personas llenaron la galería en la sentencia del viernes, incluidos familiares de los acusados y las víctimas.
Melendrez y Diaz se dirigieron a la corte, Melendrez a través de una declaración leída por su abogado.
Esa declaración decía, en parte: Estoy arrepentido por el evento y por la pérdida de vidas inocentes. [No hay] palabras para corregirlo o quitar el dolor. Espero y rezo con el tiempo puedan perdonarme.
Díaz se dirigió a las familias de las víctimas y les dijo esto: Me gustaría disculparme por sus pérdidas; Lamento mucho lo que pasó. Yo no disparé.
Algunos de los familiares de las víctimas salieron de la sala del tribunal mientras hablaba Díaz.
Me estoy cambiando, agregó. [Yo] quiero ser alguien exitoso.
El abogado de Díaz afirmó que su cliente no fue quien disparó en este caso y que no participó en la planificación del tiroteo en el parque.
La madre de Díaz también habló, pidiendo perdón a las familias de las víctimas en nombre de su hijo y su familia.
Solo quiero decir lo siento. Hijo mío, te amo y te estaré esperando, dijo la madre.
La hermana de Díaz, Sonja Díaz, también habló y dijo que el tiroteo ha causado dolor a muchas familias.
Ha roto muchos corazones, dijo Sonja.
Los seres queridos de las víctimas también se dirigieron a la corte, incluido el primo de Sánchez, quien dijo que al adolescente le encantaba cocinar, tenía un corazón de oro y adoraba a sus amigos y familiares. Le pidió al juez que le diera a Meléndrez y Díaz las sentencias máximas por acortar la vida de Sánchez.
[Edgar] no tuvo la oportunidad de graduarse, agregó el primo.
La madre de Sánchez, Georgina Sánchez, también habló en la corte.
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Vine a dar las gracias por que se haga justicia. Vengo aquí destrozado. No he podido recuperarme, dijo Georgina. Parece que fue ayer.
La hermana de Sánchez, Nataly Sánchez, le dijo a NBC 7 que no sentía que la disculpa de Díaz fuera sincera.
No creo que se arrepintiera [que] lo siente sinceramente, dijo Nataly. Melendrez, creo que lo siente. Es difícil para mí perdonarlo. Acepto la disculpa [de Melendrez] y creo que fue sincera, pero no puedo decir: Sí, está bien que te llevaste a mi hermano.
Mientras tanto, el primo de Virgen le dijo a la corte que los adolescentes eran tan jóvenes, tan llenos de vida y describió a Virgen como sabia, fuerte y extrovertida.
García, uno de los sobrevivientes del tiroteo, también se dirigió a la corte y ofreció perdón.
Todos cometen errores; la gente está sufriendo. No estoy enojado contigo. Te perdono, dijo García. Lo que hiciste, no va a quedar impune. Disparaste o no, estabas ahí.
Te perdono desde el día que desperté, agregó García. Perdono a cada uno de ustedes.
El tiroteo mortal en el parque sacudió profundamente a los residentes de Oceanside, muchos de los cuales aún se recuperan de otra ronda de violencia mortal en su comunidad, en ese mismo parque dos años antes.
El 3 de mayo de 2011, los cuerpos de los adolescentes Fernando Félix Solano, de 16 años, y Sandra Salgado, de 14, fueron encontrados muertos a tiros cerca de Libby Lake Park.
Una comunidad afectada por la actividad de las pandillas, Oceanside continúa reconstruyéndose después de las tragedias violentas, promoviendo una vida mejor para los jóvenes a través de programas de tutoría como el Proyecto REACH de Clínicas Comunitarias de Vista.
El grupo ha organizado reuniones de Celebración de la Vida en el parque en el aniversario del tiroteo en Libby Lake para reunir a los residentes para recordar las vidas de los jóvenes que fueron arrebatadas demasiado pronto y alentar el futuro brillante de los adolescentes que aún viven en el área.
García habló con NBC 7 en marzo de 2015 sobre cómo la violencia cambió su vida y su comunidad.
Ahora estudiante en Mira Costa College, García dijo que el tiroteo le hizo darse cuenta de que es posible hacer de Oceanside un lugar mejor y más seguro. El incidente le dio una segunda oportunidad en la vida, dijo, y esperanza para el futuro. García ahora ayuda a orientar a jóvenes a través del Proyecto REACH.
Según el Proyecto REACH, Libby Lake Park es muy diferente de lo que era hace tres años. Hoy, los jóvenes de Oceanside han recuperado su parque, jugando y disfrutando del espacio en lugar de vivir con miedo.