Después de intentar recuperarse por su cuenta de deudas masivas, la cervecera y la cervecera de café con sede en San Diego, Modern Times, anunció esta semana que su prestamista ha iniciado el proceso hacia una administración judicial y la venta de la empresa ordenada por un tribunal.
Con una administración judicial, el tribunal designaría a un tercero para encontrar a alguien que compre Modern Times y recupere los activos de su prestamista principal, California Bank & Trust. Para casi todos, esto suena como una mala noticia, pero la directora ejecutiva de Modern Times, Jennifer Briggs, quien asumió el cargo hace menos de cinco meses, elige ver lo positivo.
"La administración judicial no es necesariamente algo bueno", dijo Briggs, "pero hemos estado trabajando con [el banco] para encontrar soluciones que sean las mejores para la marca, y es bueno que el banco vea nuestra marca principal como algo que podría ser valioso.
"Creo que hay una cierta realidad en esto de que necesitamos una nueva estructura de propiedad. Desearía que no fuera en estas circunstancias".
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Modern Times comenzó en 2013 como una pequeña cervecería y sala de degustación en el vecindario Point Loma de San Diego. Rápidamente creció con ubicaciones en toda la costa oeste que se enfocaban en mejorar las "buenas vibraciones" y ofrecer a sus huéspedes espacios únicos para que la gente disfrutara de su café y cerveza artesanal.
Briggs dijo que el problema de la deuda de la compañía es una situación bastante sencilla que combina una expansión rápida con una pandemia que cierra negocios y obtienes una deuda de aproximadamente $ 16 millones.
Teníamos mucha deuda que se acumulaba con el tiempo y [con la pandemia], no ingresaban suficientes ingresos para respaldar eso”, dijo Briggs. “Esas cosas vencen ahora. Realmente es solo una acumulación de dos años de desafíos pandémicos y asumir muchas deudas.
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Modern Times, que es inusual porque es propiedad en parte de sus empleados, ya estaba buscando un nuevo propietario antes de que la compañía anunciara públicamente la posibilidad de una administración judicial en una publicación de blog el martes. Briggs dijo que la administración judicial debería ayudar a acelerar el proceso para encontrar un comprador interesado y ayudar a mantener la empresa y proteger a sus empleados tanto como sea posible.
“Te recuerda cuál es el objetivo de esto, y en realidad son solo los cerveceros y la gente detrás de la barra”, dijo Briggs. “Me energiza la gente con la que trabajo. Cuando alguien pasa por una sala de degustación o compra nuestros productos, tiene la misma sensación.
El enfoque de Modern Times cuando se lanzó en 2013 era diferente de lo que muchos entusiastas de la cerveza esperaban de las cervecerías locales que a menudo se construyen en algún tipo de almacén con una sensación industrial y podrían haber tenido éxito.
"La estrategia de esta empresa había sido invertir en 'on-premise', lo que requirió mucho trabajo en cuanto a inversión", dijo Briggs. "Estaban haciendo todo ese crecimiento, y ¿quién puede decir si fue la estrategia equivocada?
Tome su ubicación en Anaheim, por ejemplo. La propiedad masiva de 33,000 pies cuadrados llamada Leisuretown abrió en julio de 2020 con una cafetería dentro de una casa histórica de tres pisos y un área al aire libre que incluye una cervecería al aire libre y una piscina, sí, una piscina.
La sala de degustación Point Loma de Modern Times, apodada The Lomaland Fermentorium, se describe como "2,000 pies cuadrados de decoración tremendamente ambiciosa, gente amigable con las fibras y, por supuesto, cerveza".
Incluso tienen su propio club de fans: The League of Partygoers and Elegant People, un programa de membresía que ofrece productos exclusivos, eventos y acceso anticipado a nuevos lanzamientos de cerveza.
Briggs comenzó en diciembre de 2022 después de que el fundador y ex director ejecutivo de Modern Times, Jacob McKean, renunciara en medio de acusaciones de acoso que surgieron de un movimiento #MeToo para aquellos en la industria cervecera.
Su estrategia fue revertir el curso de la expansión y reinvertir en propiedades locales y mayoristas. Se cerraron ubicaciones en Los Ángeles, Santa Bárbara, Oakland y Portland, Oregón, para recuperar algunos costos. En el proceso se perdieron alrededor de 70 puestos de trabajo.
Las cuatro ubicaciones y sus aproximadamente 170 empleados en Point Loma, North Park, Encinitas y Anaheim permanecerán abiertas hasta que se lleve a cabo la venta de la administración judicial y, con suerte, mucho más tiempo, dijo Briggs.
"Realmente creo que cualquiera que quiera comprar la marca la comprará como un todo", dijo Briggs. "En los lugares en los que [Modern Times] está, les estaba yendo muy bien… Creo que la marca y la comunidad que crea todavía están ahí.
A los fanáticos, Briggs les dice: sigan apoyándonos. Este cambio con el receptor realmente no afectó la vida diaria de nuestros empleados o la vida diaria de nuestros consumidores. La marca sigue siendo buena, sigue viva, la cerveza es fantástica.