Los zombis ya no sirven.
Los propietarios de casas embrujadas en los EE. UU. se están lanzando sobre las últimas tendencias con miedo mientras compiten para mantenerse en la cima de una industria centrada en unas pocas semanas cada año. Algunos de los principales sitios de miedo del país están volviendo a las clásicas tácticas de miedo y acelerando el factor de sorpresa mientras compiten por gritos, emociones y una parte de los mil millones de dólares en ingresos anuales que, según la Asociación de Casas Embrujadas, son generados por unas 3500 casas embrujadas, paseos en carruajes. y laberintos.
Rachellynn Schoen ScareHouse en Pittsburgh, Pensilvania, se encuentra dentro de un edificio histórico de casi 100 años.
Los motivos populares de este año incluyen el terror clásico con un toque de lo sobrenatural, un tema que se repite en el lanzamiento en otoño de una temporada con el tema de un espectáculo de fenómenos de la popular serie de televisión "American Horror Stories". La Dra. Margee Kerr, una socióloga que estudia las tendencias en miedo, dice que la gente es sentimental en estos días y les gusta el horror a la antigua de los años 30 y 40.
Es una especie de retroceso nostálgico a las eras anteriores a Internet, dijo Kerr. Está trayendo de vuelta la sensación vintage y antigua a las casas embrujadas.
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Aún así, un retroceso a los temores de años pasados por sí solo no siempre es suficiente. Algunos operadores de casas embrujadas están probando de todo, desde efectos especiales 4-D hasta choques adaptados a los temores de cada visitante para que los clientes sigan gritando y regresando.
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Cada vez es más difícil electrocutar a los niños hoy en día, dijo Ross Karpelman, cofundador de House of Shock en Nueva Orleans. Puedes encontrar cosas en YouTube que realmente están sucediendo en el mundo y diez veces más aterradoras.
Convirtiendo los miedos en realidad
Algunos buscan ayuda en la ciencia para adivinar las últimas características aterradoras.
Kerr pone su experiencia en sociología a trabajar para ScareHouse, un lugar frecuentado en Pittsburgh. Estudia detenidamente las encuestas de clientes de años anteriores, analiza las tendencias a lo largo del tiempo e incluso realiza sus propios estudios fisiológicos de antes y después, utilizando escáneres cerebrales EEG, en colaboración con la Universidad de Pittsburgh.
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Estoy viendo lo que los neurocientíficos y psicólogos saben sobre el miedo y lo uso para crear una experiencia agradable, dijo Kerr.
Rachellynn Schoen ScareHouse en Pittsburgh, Pensilvania.
Uno de los temas más importantes que he visto este año es este tipo de rememoración de los viejos tiempos, dijo Rebekah McKendry, directora de marketing de Fangoria Entertainment.
Puede ver la tendencia en Nightmare NYC, donde el tema de este año es una mirada a los mitos, leyendas y folklores de la ciudad de Nueva York.
Cuando ingresas a Nightmare, te transportas de inmediato a una época en que Manhattan se llamaba Manhatta y estaba habitada por los indios Lenape. Los viejos habitantes cantan entre la niebla y las enredaderas retorcidas.
Según la visión del fundador de Nightmare, Tim Haskell, los nativos maldijeron a los nuevos habitantes, desatando así todo tipo de horrores en la ciudad que aparecen por toda la casa: caimanes de alcantarillado, habitantes del metro, Typhoid Mary, el jinete sin cabeza, gárgolas, el rey rata, Cropsey, el asesino de niños y el sórdido laberinto criminal de la ciudad de Nueva York de los años 70.
Michael Blase vía Lower East Pho Typhoid Mary en Nightmare NYC.
Nightmare ha cambiado su tema cada año y, al igual que ScareHouse, solicita la opinión de sus clientes. Haskell dice que hicieron una versión de los vampiros en la época en que The Vampire Chronicles y Twilight salieron en 2009.
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Por supuesto, sintonizar con los miedos de las personas y crear formas de entretenimiento que hablen de esos miedos no es una idea nueva.
La tendencia general en diferentes sociedades ha sido convertir los miedos de la vida real en monstruos, dijo Kerr. Entonces podemos luchar contra ellos y derrotarlos y lograr cierto sentido de control sobre las cosas que están fuera de nuestro control.
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Las raíces de las casas encantadas
El arte del susto tiene raíces antiguas.
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Desde el principio, los griegos, los romanos y otras civilizaciones antiguas crearon dioses para hablar de sus miedos de un mundo implacable, según Kerr. Para dar vida a estos miedos, organizan obras de teatro, generando técnicas teatrales que aún se utilizan en los lugares frecuentados hoy en día, como niebla, sangre falsa y trampillas.
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A medida que crecían las civilizaciones y la gente migraba, el miedo a los elementos se convirtió en miedo a otras personas en forma de fantasmas, demonios y brujas. Los cristianos de la Edad Media viajaban de pueblo en pueblo, organizando obras de teatro y desfiles para asustar a los lugareños y alejarlos del pecado.
Getty Images Atracción "The Haunted Castle" en el festival Hoppings en Newcastle, Inglaterra.
En la década de 1800, la industria estaba en auge y, con ella, el miedo a un mundo rápidamente irreconocible, impulsado por la electricidad y otros inventos desconcertantes. Esto despertó un renovado interés por los fantasmas, los espíritus y lo sobrenatural. La gente pagaba para ver espectáculos de magia, que les dijeran su fortuna y entrar en casas supuestamente embrujadas por espíritus.
El auge de la casa embrujada moderna
A principios de la década de 1900 se produjeron los comienzos de las atracciones embrujadas que conocemos hoy, dijo McKendry, director de marketing de Fangoria. En el notorio Theatre du Grand Guignol en París, el público quedó impactado por las truculentas obras. En 1915, Orton & Spooner inventaron lo que puede ser el primer y verdadero lugar predilecto: una casa de la diversión con poca luz, donde los pisos temblaban y los gritos demoníacos rugían desde los fonógrafos.
Adrien Barrre Un viejo cartel del Theatre du Grand Guignol de la década de 1920.
A partir de ahí, las artes oscuras se aceleraron. En todo EE. UU., los espectáculos de monstruos y los carnavales atraían multitudes en las noches de otoño, aprovechando lo aterrador y extraño. Los paseos oscuros llevaron a los pasajeros a un mundo habitado por murciélagos colgantes y esqueletos animatrónicos.
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Crecí en Brooklyn y fui a un montón de cursi en Coney Island, dijo John Harlacher, director de Nightmare Haunted House en la ciudad de Nueva York. Te sientas en un auto pequeño y simplemente te dan vueltas, y las cosas aparecen. Es como, ¡Ahhh!
Casa embrujada de Orton & Spooner (1915) en Liphook, Inglaterra.
Pero fue la Mansión Embrujada de Walt Disney en Los Ángeles, que se inauguró en 1969, la que elevó el listón, influyendo en las atracciones embrujadas en los años venideros, dijo McKendry. La casa usó efectos especiales, antiguos y nuevos, para crear habitaciones llenas de vida con esqueletos, brujas y fantasmas en movimiento.
La Mansión Embrujada realmente allanó el camino para la casa embrujada moderna y lineal que conocemos y amamos hoy, dijo Kerr.
La mansión embrujada en Anaheim, CA.
Las casas embrujadas se vuelven populares
En la década de 1970, cuando los lugares predilectos solían ser los parques temáticos, una organización benéfica nacional con sede en St. Louis llamada Jaycees comenzó a alentar a sus miembros más jóvenes a recaudar dinero convirtiendo casas y lotes vacíos en atracciones embrujadas.
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Incluso hoy en día, los propietarios de estas enormes casas embrujadas te dirán que comenzaron en los años 70, creando casas para los Jaycee en sus patios traseros, dijo McKendry.
Este enfoque de "hágalo usted mismo" fue popular en las décadas de 1970 y 1980, antes de que aparecieran los equipos más grandes y las regulaciones se apoderaran de la industria en los años 90.
Field of Screams Field of Screams en Mountville, Pensilvania.
Steve Kopelman, un experto en casas embrujadas y pionero en la industria durante más de 30 años, dice que los temores sobre el truco o trato en los años 80 hicieron que las casas embrujadas fueran aún más populares.
Tenías esas historias sobre hojas de afeitar en manzanas y dulces envenenados, dijo. La gente buscaba otra salida para celebrar la festividad.
Los minoristas también ayudaron a impulsar la moda de las casas embrujadas.
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Estaban buscando cerrar la brecha entre el regreso a clases y la Navidad, y se aferraron a Halloween, dijo Kopelman.
Los fantasmas deben evolucionar para sobrevivir
La creciente popularidad de las casas embrujadas hizo posible que personas de ideas afines se reunieran y montaran un espectáculo.
Ross Karpelman y sus amigos comenzaron House of Shock en Nueva Orleans en su patio trasero. En una ciudad conocida por sus celebraciones, House of Shock era más una fiesta gigante entre amigos que un negocio cuando comenzó en 1993.
Spa Digital House of Shock en Nueva Orleans, Luisiana.
Desde el principio, la casa abrazó los tabúes (adorar al diablo, el ocultismo y el vudú), incluso cuando otros en la industria advirtieron que administrar un lugar tan controvertido no era un modelo comercial viable.
Cuando comenzamos, era como si el diablo se hubiera mudado a tu vecindario, dijo Karpelman.
La atracción aún presenta monstruos satánicos, espectáculos de monstruos, bandas de metal en vivo, un MC de Ozzfest que lanza insultos a la multitud y personas suspendidas del techo con ganchos perforados en la espalda.
Pero 21 años después, la marca de intenso horror oculto de Karpelman ya no asusta a la gente, dijo.
The Thread House of Shock en Nueva Orleans, Luisiana.
Con las ventas bajas, él y los otros propietarios están decidiendo si remodelar la casa o cerrarla por completo.
No solo una casa, toda una tarde de sábado
Es una historia diferente en Las Vegas, donde el emprendedor Jason Egan dirige el ecléctico Fright Dome.
Al igual que House of Shock, Fright Dome tuvo un comienzo humilde. Egan comenzó a montar casas embrujadas cuando era un adolescente y, finalmente, se mudó a Las Vegas, donde empezó a frecuentar un antiguo salón de baile mientras trabajaba como aparcacoches en el casino MGM Grand.
Fright Dome, que abrió en el casino Circus Circus en 2003, ahora incluye seis casas embrujadas, cuatro zonas de "miedo" y muchas otras atracciones y espectáculos en vivo en 250,000 "pies de miedo".
Siento que lo nuestro es exitoso porque hay mucho que hacer cada noche, es como una noche llena de terror, dijo.
Egan reparte encuestas la mayoría de las noches para ver qué tipo de casas encantadas quiere ver la gente.
Eso llevó a asociaciones con importantes películas de terror como "The Texas Chainsaw Massacre", que tiene una casa en Fright Dome este año para el 40 aniversario de la clásica película slasher. Otras características incluyen una casa embrujada "Killer Clown 4-D" descrita en línea como una "tierra de juego retorcida" y la "Zona Hipercargada" multisensorial, que cuenta con "artistas interactivos, ritmos de eclosión, pantallas láser visuales y efectos especiales que despertarán su energía.
Egan dijo que su negocio sigue creciendo y creciendo, con una ubicación de Fright Dome en Hong Kong y otra apertura en Boston el próximo año.
Casas reales para un mundo real
En Blackout en la ciudad de Nueva York, los fundadores Josh Randall y Kristjan Thor están adoptando un enfoque diferente: han creado una casa que es una especie de lienzo en blanco, uno donde los temores individuales de cada visitante cobran vida, no al revés.
Blackout House Una escena de la casa embrujada Blackout en la ciudad de Nueva York.
La pareja ha utilizado su conocimiento del teatro para crear una casa minimalista que tiene un costo psicológico para los visitantes. Su último enfoque es colocar personas dentro de grupos de visitantes en un intento de enfrentar a esos visitantes entre sí dentro de la casa.
Esa ruta ha permitido a los visitantes "crear algo propio, que inevitablemente será mucho peor que cualquier cosa que podamos crear para ellos", dijo Randall.
Los dos abrieron una nueva ubicación de Blackout en Los Ángeles este año.
El futuro de las casas encantadas
Kopelman, el veterano experto en casas embrujadas, cree que las casas se adaptarán cada vez más a los temores de los huéspedes individuales a medida que pasen los años.
Hizo que los clientes usaran etiquetas RFID hace unos años para que los actores pudieran seguirlos por su nombre. No funcionó tan bien.
La tecnología aún no estaba allí, pero todavía estoy convencido de que cuanto más personalizada sea una experiencia, más aterradora será, dijo.
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Él imagina un futuro en el que los clientes son señalados y atacados de inmediato por los actores perseguidos. Esto significa que las casas deben tener una fuerte presencia en línea y en las redes sociales y realmente aprovechar los temores personales de los consumidores.
Al igual que otras empresas fuera de la industria de Halloween, los propietarios de casas embrujadas estarán interesados en recopilar la mayor cantidad de información posible sobre los clientes: sus nombres, sus historias y, por supuesto, sus miedos.
Los buenos actores son los que hacen una casa embrujada, pero invertir en tecnologías y entretenimiento adicional es lo que hace que los clientes regresen, dijo.