La soledad y el aislamiento social entre las mujeres mayores pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca hasta en un 27 %, según un estudio dirigido por la UC San Diego publicado el miércoles.
Los hallazgos del estudio, publicados en la edición en línea del miércoles de JAMA Network Open, revelan que el aislamiento social y la soledad aumentan de forma independiente el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 8 % y un 5 %, respectivamente. Sin embargo, si las mujeres experimentaban altos niveles de ambos, su riesgo aumentaba entre un 13 % y un 27 % en comparación con las mujeres que reportaron bajos niveles de aislamiento social y bajos niveles de soledad.
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"Somos seres sociales. En esta época de COVID-19, muchas personas están experimentando aislamiento social y soledad, lo que puede convertirse en estados crónicos", dijo la primera autora Natalie Golaszewski, becaria postdoctoral en la Escuela de Salud Pública y Humana Herbert Wertheim. Ciencias de la longevidad en UCSD. "Es importante comprender mejor los efectos agudos y a largo plazo que estas experiencias tienen sobre la salud cardiovascular y el bienestar general.
Según los investigadores, el aislamiento social y la soledad están levemente correlacionados y pueden ocurrir al mismo tiempo, pero no se excluyen mutuamente. Una persona socialmente aislada no siempre está sola y, por el contrario, una persona que experimenta soledad no está necesariamente aislada socialmente.
"El aislamiento social se trata de estar físicamente lejos de las personas, como no tocar, ver o hablar con otras personas", dijo el autor principal, John Bellettier, profesor asistente de epidemiología en la Escuela Wertheim. "La soledad es un sentimiento que puede ser experimentado incluso por personas que están en contacto regular con otros.
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Lo que agrava el problema es el hecho de que el aislamiento social y la soledad están asociados con condiciones de salud que aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, como la obesidad, el tabaquismo, la inactividad física, la mala alimentación, la presión arterial alta y el colesterol alto.
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Cuando los investigadores incluyeron todos estos factores en su estudio y los ajustaron por diabetes y depresión, el alto aislamiento social y la soledad permanecieron fuertemente vinculados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte de las mujeres en los Estados Unidos, responsable de una de cada cinco muertes.
Una cuarta parte de los adultos de 65 años o más reportan aislamiento social y un tercio de los adultos de 45 años o más reportan sentirse solos.
"Todavía no sabemos si el mayor riesgo de enfermedad cardiovascular se debe a la exposición aguda al aislamiento social y la soledad o si la exposición prolongada acumulada a lo largo de la vida es el culpable. Se necesitan más estudios para comprenderlo mejor", dijo Bellettiere.
Según investigaciones anteriores, las mujeres tienden a experimentar más aislamiento social que los hombres.
Para el estudio de la UCSD, a 57 825 mujeres posmenopáusicas que vivían en los Estados Unidos se les envió un cuestionario que evaluaba la soledad y el apoyo social entre 2014 y 2015.
Los participantes fueron seguidos hasta 2019 o cuando se les diagnosticó una enfermedad cardíaca, que afectó a 1599 de ellos.
"Las medidas de aislamiento social y soledad, incluso con preguntas breves como se hizo en nuestro estudio, deben incorporarse a la atención estándar", dijo Golaszewski. "Monitoreamos la presión arterial, el peso y la temperatura de nuestros pacientes, y también podría ser beneficioso capturar las necesidades sociales que las personas pueden carecer para comprender mejor el riesgo cardiovascular y desarrollar soluciones.