Los cigarrillos electrónicos alteran el estado inflamatorio de múltiples órganos del cuerpo, lo que puede influir en la forma en que responden a las infecciones, según un informe publicado el martes por investigadores de la Facultad de Medicina de UC San Diego.
El uso diario de cigarrillos electrónicos basados en cápsulas altera la inflamación en múltiples sistemas de órganos, incluidos el cerebro, el corazón, los pulmones y el colon, encontraron los investigadores. Los efectos también varían según el sabor del cigarrillo electrónico y pueden influir en la forma en que los órganos responden a las infecciones, como el SARS-CoV-2.
El estudio, publicado el martes en la revista eLife, es el primero en evaluar los dispositivos JUUL y sus aromatizantes de forma multiorgánica.
"Estos cigarrillos electrónicos basados en cápsulas solo se han vuelto populares en los últimos cinco años, por lo que no sabemos mucho sobre sus efectos a largo plazo en la salud", dijo la autora principal del estudio, la Dra. Laura Crotty Alexander, profesora asociada de medicina en la Escuela de Medicina de UCSD y jefe de sección de cuidados críticos pulmonares en el Sistema de Salud de Asuntos de Veteranos de San Diego.
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Más de 12 millones de adultos en los Estados Unidos usan cigarrillos electrónicos, con las tasas más altas de uso entre los de 18 a 24 años. A pesar de su popularidad, la investigación sobre los cigarrillos electrónicos se ha limitado en gran medida a estudios de uso a corto plazo, dispositivos más antiguos, como bolígrafos vape o mods de caja, y líquidos electrónicos con concentraciones de nicotina significativamente más bajas que los sistemas modernos basados en cápsulas recargables.
El equipo de Crotty Alexander se centró en la marca actual de cigarrillos electrónicos más destacada, JUUL, y sus sabores más populares: menta y mango. Para modelar el uso crónico de cigarrillos electrónicos, se expuso a ratones adultos jóvenes a aerosoles JUUL con sabor tres veces al día durante tres meses. Luego, los investigadores buscaron signos de inflamación en todo el cuerpo.
Los autores del informe observaron los efectos más sorprendentes en el cerebro, donde se elevaron varios marcadores inflamatorios, incluida una región del cerebro crítica para la motivación y el procesamiento de recompensas. Los hallazgos plantean grandes preocupaciones, dijeron los investigadores, ya que la inflamación en esta región se ha relacionado con la ansiedad, la depresión y las conductas adictivas.
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"Muchos usuarios de JUUL son adolescentes o adultos jóvenes cuyos cerebros aún se están desarrollando, por lo que es bastante aterrador saber lo que puede estar sucediendo en sus cerebros considerando cómo esto podría afectar su salud mental y su comportamiento en el futuro", dijo Crotty Alexander.
La inflamación también aumentó en el colon, particularmente después de un mes de exposición al cigarrillo electrónico, lo que podría aumentar el riesgo de enfermedad gastrointestinal. Por el contrario, el corazón mostró niveles reducidos de marcadores inflamatorios. Los autores dijeron que esto podría hacer que el tejido cardíaco sea más vulnerable a la infección.
Los investigadores también encontraron que, si bien los pulmones no mostraban signos de inflamación a nivel de tejido, se observaron numerosos cambios en las muestras, lo que exigía más estudios sobre la salud pulmonar.
El estudio también encontró que la respuesta inflamatoria variaba según el sabor de JUUL que se usara. Por ejemplo, los corazones de los ratones que inhalaron aerosoles de menta fueron mucho más sensibles a los efectos de la neumonía bacteriana en comparación con los que inhalaron aerosoles de mango.
"Esto fue una verdadera sorpresa para nosotros", dijo Crotty Alexander. "Esto nos muestra que los mismos químicos del sabor también están causando cambios patológicos. Si alguien que usa con frecuencia cigarrillos electrónicos JUUL con sabor a mentol se infectara con COVID-19, es posible que su cuerpo responda de manera diferente a la infección.
El estudio se puede encontrar aquí.