Un hombre abrió fuego durante una recepción de almuerzo en una iglesia del sur de California el domingo, matando a una persona e hiriendo a cinco ancianos antes de ser detenido y atado por los feligreses en lo que un oficial del alguacil calificó como un acto de heroísmo y valentía excepcional.
Cuatro de las cinco personas heridas sufrieron heridas graves de bala durante la violencia en la Iglesia Presbiteriana de Ginebra en la ciudad de Laguna Woods, dijeron funcionarios del Departamento del Sheriff del Condado de Orange.
El sospechoso del tiroteo, un hombre asiático de unos 60 años, estaba bajo custodia y los agentes recuperaron dos pistolas en el lugar, dijo el subjefe de policía Jeff Hallock. No se supo de inmediato el motivo del tiroteo, pero los investigadores no creen que el atacante viva en la comunidad, dijo.
Se creía que la mayoría de los que estaban dentro de la iglesia en ese momento eran de ascendencia taiwanesa, dijo Carrie Braun, portavoz del alguacil.
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Entre 30 y 40 miembros de la Iglesia Presbiteriana de Taiwán de Irvine se reunieron para almorzar después de un servicio religioso matutino en Ginebra cuando estallaron los disparos, dijeron las autoridades.
Jerry Chen acababa de entrar a la cocina del salón de compañerismo de su iglesia alrededor de la 1:30 pm del domingo cuando escuchó los disparos.
Chen, de 72 años, miembro de la congregación desde hace mucho tiempo, se asomó por la esquina y vio a los miembros de la iglesia gritando, corriendo y agachándose debajo de las mesas.
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Sabía que alguien estaba disparando”, dijo. Estaba muy, muy asustado. Salí corriendo por la puerta de la cocina para llamar al 9-1-1.
Cuando llegaron los agentes, los feligreses tenían al pistolero atado y bajo custodia.
Ese grupo de feligreses mostró lo que creemos que es un heroísmo y una valentía excepcionales al intervenir para detener al sospechoso. Sin duda, previnieron lesiones y muertes adicionales, dijo Hallock. Creo que es seguro decir que si la gente no hubiera intervenido, podría haber sido mucho peor.
Las víctimas heridas fueron cuatro hombres asiáticos, de 66, 75, 82 y 92 años, y una mujer asiática de 86 años, dijo el departamento del alguacil. Las autoridades dijeron originalmente que solo cuatro de las cinco víctimas sobrevivientes habían recibido disparos.
La información sobre la persona que murió no se dio a conocer de inmediato.
Si bien no se reveló de inmediato el motivo del tiroteo en la Iglesia Presbiteriana de Ginebra en la ciudad de Laguna Woods, los investigadores no creen que el pistolero, un hombre asiático de unos 60 años cuyo nombre no se dio a conocer de inmediato, viva en la comunidad.
Chen dijo que un grupo de unos 40 feligreses se había reunido en el salón de compañerismo para un almuerzo después de un servicio matutino para dar la bienvenida a su expastor Billy Chang, quien había servido en la iglesia durante 20 años y era un miembro querido y respetado de la comunidad. Chang regresó a Taiwán hace dos años. Esta fue su primera vez en Estados Unidos, dijo Chen.
Todo el mundo acababa de terminar de almorzar, dijo. Estaban tomando fotos con el pastor Chang. Acababa de terminar mi almuerzo y fui a la cocina.
Fue entonces cuando escuchó los disparos y salió corriendo.
Poco después, Chen dijo que escuchó los detalles de lo que sucedió adentro de otros que salieron. Los compañeros de la congregación le dijeron a Chen que cuando el pistolero se detuvo para recargar, el pastor Chang lo golpeó en la cabeza con una silla mientras otros se movían rápidamente para agarrar su arma. Luego lo sometieron y lo ataron, dijo Chen.
Fue increíble lo valientes que fueron (Chang) y los demás, dijo. Esto es muy triste. Nunca, nunca pensé que algo así sucedería en mi iglesia, en mi comunidad.
La mayoría de los miembros de la iglesia son inmigrantes taiwaneses ancianos y altamente educados, dijo Chen.
Somos en su mayoría jubilados y la edad promedio de nuestra iglesia es de 80 años, dijo.
Laguna Woods se construyó como una comunidad para personas mayores y luego se convirtió en una ciudad. Más del 80% de los residentes en la ciudad de 18,000 habitantes a unos 80 kilómetros (50 millas) al sureste de Los Ángeles tienen al menos 65 años. El incidente ocurrió en un área con un grupo de lugares de culto, incluidas iglesias católicas, luteranas y metodistas y una sinagoga judía.
Mantenga en sus oraciones a los líderes de la congregación taiwanesa y a Ginebra mientras cuidan de los traumatizados por este tiroteo, dijo Tom Cramer, portavoz del Presbiterio de Los Ranchos, un cuerpo administrativo de la iglesia, en un comunicado en Facebook.
Respondieron agentes federales del FBI y la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos. El FBI también envió agentes a la escena para ayudar al sheriff.
La investigación estaba en sus primeras etapas, dijo Hallock. Dijo que las muchas preguntas sin respuesta incluyen si el agresor asistió al servicio de la iglesia, si los miembros de la iglesia lo conocían y cuántos disparos se hicieron.
La oficina del gobernador Gavin Newsoms dijo en Twitter que estaba monitoreando de cerca la situación.
Nadie debería tener miedo de ir a su lugar de culto. Nuestros pensamientos están con las víctimas, la comunidad y todos los afectados por este trágico evento", decía el tuit.
En su sitio web, la Iglesia Presbiteriana de Ginebra describe su misión como recordar, contar y vivir el camino de Jesús siendo justo, amable y humilde.
Todos son bienvenidos aquí. ¡De verdad, lo decimos en serio! Ginebra aspira a ser una congregación inclusiva adorando, aprendiendo, conectando, dando y sirviendo juntos.
El tiroteo se produjo un día después de que un hombre de 18 años matara a tiros a 10 personas en un supermercado en Buffalo, Nueva York.
Esta es una noticia inquietante e inquietante, especialmente menos de un día después de un tiroteo masivo en Buffalo, dijo la representante estadounidense Katie Porter, cuyo distrito incluye Laguna Woods. Esta no debería ser nuestra nueva normalidad. Trabajaré duro para apoyar a las víctimas y sus familias.
La violencia en los lugares de culto incluye el tiroteo más mortífero dentro de una iglesia, que ocurrió en 2017 en Sutherland Springs, Texas, cuando un hombre armado abrió fuego durante un servicio dominical en la Primera Iglesia Bautista y mató a más de dos docenas de personas.
En 2015, un hombre disparó docenas de balas durante la oración final de una sesión de estudio bíblico de 2015 en la iglesia Mother Emanuel AME de Charleston en Carolina del Sur. Nueve miembros de la congregación negra murieron en la violencia racista y el tirador se convirtió en la primera persona en los EE. UU. sentenciada a muerte por un crimen de odio federal. Su apelación permanece ante la Corte Suprema.
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Weber informó desde Los Ángeles, junto con la periodista de Associated Press Stefanie Dazio.