Los fiscales en siete condados de California advirtieron el miércoles que están viendo un rápido aumento en los accidentes mortales por DUI justo cuando la gente comienza a socializar para las fiestas y planea las salidas de Nochevieja.
Las muertes por accidentes de tráfico aumentaron un 15 % en todo el estado, comparando las estadísticas más recientes de octubre con las de hace un año, aunque no todas estaban relacionadas con la conducción bajo los efectos del alcohol.
Los fiscales de distrito culparon en gran medida a la pandemia de coronavirus.
"Hemos estado enfrentando un momento muy difícil durante los últimos casi dos años", dijo la fiscal de distrito del condado de Sacramento, Anne Marie Schubert. No creo que sea una coincidencia que veamos un aumento en las muertes por DUI.
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Este ha sido un momento muy estresante para todos, agregó la fiscal de distrito del condado de Fresno, Lisa Smittcamp. Las ventas de alcohol han subido, el consumo de alcohol ha subido.
El aumento de personas muertas en choques por DUI en California "hace eco de una tendencia similar que ocurre en todo el país", dijo por separado la portavoz de la Patrulla de Carreteras de California, Fran Clader.
Citó una advertencia de junio de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de que las primeras estimaciones mostraban un aumento en las muertes por accidentes de tráfico en todo el país en 2020. La agencia enumeró las principales causas como conducción deficiente, exceso de velocidad y no usar el cinturón de seguridad.
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El segundo condado más grande de California está luchando con su peor episodio de accidentes mortales por DUI en dos décadas, dijo el fiscal de distrito del condado de San Diego, Summer Stephan, con 37 muertes hasta la fecha, aproximadamente el doble de su promedio histórico.
Los casos de homicidio involuntario vehicular en el condado de Sacramento mientras que los casos de intoxicación aumentaron gradualmente desde 2017 hasta el año pasado, pero se duplicaron con creces este año de 12 a 27.
Entre las víctimas se encuentra Mike Dodson, de 76 años, quien murió tres semanas después de ser atropellado mientras andaba en bicicleta en un popular sendero pavimentado del condado de Sacramento en junio, dijo Schubert. Un hombre de 25 años enfrenta asesinato, homicidio vehicular grave en estado de ebriedad y otros cargos.
Nunca podemos olvidar que hay seres humanos que nunca volverán a compartir esta temporada navideña con sus familias, dijo Schubert, quien dirige una campaña de orden público para el fiscal general del estado.
La fiscal de distrito del condado de Kern, Cynthia Zimmer, presentó el doble de cargos fatales relacionados con DUI este año, con 26 muertos, en comparación con el año pasado, cuando murieron 11 personas.
Las muertes por DUI se redujeron el año pasado antes de duplicarse a 14 en lo que va del año en el condado de El Dorado. Los casos de homicidio vehicular que involucran intoxicación aumentaron de uno el año pasado a cinco este año en el condado de Yolo, también un condado más pequeño en el área de Sacramento.
En todo el estado, los accidentes fatales y las víctimas aumentaron constantemente desde 2018, según CHP, y aunque las cifras han disminuido en lo que va del año, se espera que aumenten.
Los accidentes mortales en todo el estado aumentaron de 700 en 2018 a 720 en 2019 y 824 el año pasado, según las cifras compiladas por The Associated Press. Hubo 519 reportados en lo que va del año.
De manera similar, las víctimas mortales aumentaron de 816 en 2018 a 818 en 2019, pero saltaron a 941 el año pasado, con 579 en lo que va del año.
Las estadísticas parecen indicar resultados más letales en los últimos años, aunque el CHP no pudo dar una explicación. Tanto el número de accidentes con heridos como el de víctimas con heridos se redujeron durante el período de cuatro años, incluso cuando el número de muertes aumentó.
Hubo casi 14,000 accidentes con heridos y casi 21,000 víctimas lesionadas en 2018. Se redujeron a 12,602 accidentes con heridos y 18,344 víctimas lesionadas el año pasado, aunque esas cifras aún se consideran preliminares.
Al menos 38 personas murieron en accidentes en California durante el período de 78 horas que rodearon las vacaciones de Navidad del año pasado, dijo CHP. No dijo cuántos se consideraron como resultado de DUI, pero señaló que los oficiales de CHP realizaron 573 arrestos por conducir bajo la influencia durante ese período.
Los funcionarios de California lanzaron la semana pasada una campaña Dont Let Drunk Drive/Dont Let High Drive. Y todos los oficiales de CHP disponibles estarán de viaje este año a partir de las 6:00 p. m. de viernes a domingo.
El miércoles, CHP destacó cinco leyes, todas menos una promulgadas este año, aunque solo dos entrarán en vigencia el 1 de enero. Una requiere que los menores de 18 años usen cascos mientras montan a caballo en caminos pavimentados; el segundo aclara la definición de vehículos tribales de emergencia.
Pero una ley que entró en vigencia el 1 de julio aumentó la pena por el uso repetido de un teléfono celular de mano mientras se conduce. Las sanciones por participar en espectáculos secundarios aumentarán el 1 de julio de 2025. Y en 2027, se aplicará una nueva exención para remolcar remolques recreativos.