No registradas e imposibles de rastrear, según el gobierno federal, las "armas fantasma" podrían ser la próxima mayor amenaza para la seguridad de los Estados Unidos.
Las pistolas fantasma son pistolas y rifles semiautomáticos ensamblados a partir de piezas. Crearlos no requiere ningún conocimiento especial. Se pueden hacer con algunas herramientas comunes del taller e instrucciones de cualquiera de los varios videos disponibles en línea. El resultado es un arma completamente operativa, de tan alta calidad y precisión como las armas compradas en las tiendas.
"No hubo diferencia en la precisión y ambos fueron capaces de disparar a distancia", dijo el agente especial de la ATF, Geoff Rice, mientras disparaba un rifle estilo asalto construido por otro agente.
Las piezas utilizadas para construir un rifle como el de Rice se pueden comprar en línea y en tiendas como Guns Unknown en Oceanside sin una verificación de antecedentes o una identificación con foto.
"Somos como los mejores, no una tienda de armas, en cierto sentido", dijo Brendon Von, gerente de Guns Unknown.
El abogado de La Mesa, Scott McMillan, dijo que construye sus propias armas.
"Parecía que sería muy divertido", dijo.
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Según Von, la mayoría de sus clientes son miembros del ejército, agentes del orden público y entusiastas como McMillan.
"Lo que obtienes es la satisfacción de aprender a armar tu propia arma de fuego", dijo McMillan.
Estas armas no son rastreadas por el gobierno federal porque ATF no supervisa las compras de piezas de armas. Significa que las armas fabricadas con estas piezas no están serializadas y actualmente no aparecen en ningún registro de armas de fuego.
"Ese es el sucio secreto de esta industria", dijo Paul Ware, abogado de la división de campo de ATF Los Ángeles.
Para enero de 2019, la ley exige que los propietarios de armas fantasma en California registren sus armas con un número de serie o una marca de identificación. Sin embargo, esta ley no impide la venta de piezas de armas o receptores sin terminar.
De todas las partes del popular rifle semiautomático AR-15, solo el receptor inferior, el armazón del arma, debe tener un número de serie para poder rastrearlo hasta el fabricante.
Las pistolas fantasma se fabrican con receptores sin terminar que no requieren un número de serie, pero sí algunas modificaciones. Los compradores deben realizar su propio trabajo de acabado para poder utilizar el receptor. Usando un taladro, el "receptor del 80 por ciento" se puede completar fresando el bolsillo de control de incendios.
Tal fue el caso del pistolero John Zawahri, cuyo tiroteo en Santa Monica College en junio de 2013 mató a cinco personas e hirió a otras cuatro.
Debra Fine sobrevivió a la masacre.
"Agarró mi hombro izquierdo y mi hombro derecho", dijo Fine. "(Una bala) tomó la mitad de mi oreja y luego de lado a través de mi pecho.
Según ATF, debido a un trastorno psiquiátrico, a Zawahri no se le permitió poseer un arma y, sin ninguna ley federal que prohíba fabricar armas de fuego para uso personal, hizo la suya propia.
En una foto de seguridad, publicada por la policía de Santa Mónica, se puede ver a Zawahri sosteniendo su pistola fantasma hecha con piezas compradas legalmente y un receptor inferior fresado.
"Hubiera pensado que si alguien compraba 1.300 rondas de municiones en línea, eso más un chaleco de Kevlar y piezas de un rifle podrían ser un detonante o una bandera roja", dijo Fine.
La masacre de Santa Mónica es la única en la historia reciente en la que se utilizó una pistola fantasma.
Von dijo que no le vende a todo el mundo.
“Si alguien entra y me da cualquier tipo de viento que le prohíban tener un arma de fuego, no le vendo repuestos”, dijo.
Según ATF, no hay forma de saber cuántas armas fantasmas hay realmente.
"Si nos preocupa la entrada de células terroristas a este país, si nos preocupa la entrada ilegal de extranjeros a este país con la intención de causar estragos, ¿cómo podemos ignorar algo que es tan obvio debajo de nuestras narices?" dijo Ware.