Los fiscales del condado de San Diego identificaron a una segunda persona internada indebidamente en un hospital estatal de California durante más de dos décadas, lo que genera dudas sobre la supervisión del internamiento y si actualmente hay más delincuentes encarcelados ilegalmente en todo el estado.
NBC 7 fue el primero en informar sobre la historia de Alan Alter, un veterano condecorado de la guerra de Vietnam que estuvo detenido ilegalmente en un hospital estatal durante casi 24 años hasta su liberación a mediados de enero.
Las preguntas sobre el caso de Alters y las solicitudes de registros relacionados con el programa estatal de delincuentes con trastornos mentales o MDO llevaron a la oficina del fiscal de distrito del condado de San Diego a iniciar una revisión inmediata de los delincuentes cometidos bajo el programa.
Veterano detenido ilegalmente en un hospital estatal durante más de dos décadas. ¿Hay más como él?
Los legisladores crearon el programa MDO en 1986 para retener a los delincuentes que padecen enfermedades mentales en hospitales estatales de California por más tiempo que la fecha de finalización de su libertad condicional si el estado determina que aún representan un riesgo para ellos mismos o para la sociedad.
Los delincuentes que califican legalmente para el programa MDO deben haber cometido ciertos delitos calificados o delitos de fuerza o violencia, de acuerdo con la ley.
Pero NBC 7 encontró al menos dos casos en el condado de San Diego en los que las personas habían estado detenidas durante décadas por delitos que no calificaban legalmente para el programa.
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Según la oficina del fiscal de distrito, Rance E. Winters, de 62 años, se comprometió con el programa MDO en 1999 después de declararse culpable de iniciar un incendio en el césped con diluyente de pintura dos años antes y de que se le revocara la libertad condicional. La Junta de Audiencias de Libertad Condicional de California aprobó el compromiso de Winters con el programa MDO.
El delito de Winters — iniciar un incendio ilegalmente o el código penal 452(c) — no es un delito que califique legalmente para el confinamiento más allá de la fecha de liberación del delincuente según la ley MDO. Y ahora, la oficina del fiscal de distrito dijo que notificó al abogado del Sr. Winters en la Oficina del Defensor Público para que se puedan tomar medidas para poner fin a la participación del Sr. Winters en el programa MDO.
Información provista por la oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Diego.
Winters podría ser dado de alta del hospital estatal dependiendo de la decisión de los jueces sobre el asunto. Su próxima aparición en la corte está programada para el viernes 29 de enero de 2021.
Un portavoz de la oficina del fiscal de distrito dijo que el objetivo a seguir es proporcionar atención psiquiátrica continua a (Winters) en un entorno que continúe beneficiando su salud mental y la seguridad del público.
Los registros del fiscal de distrito muestran que Winters se declaró culpable de iniciar el incendio el 7 de febrero de 1997, lo que condujo a una sentencia de cinco años de prisión. El 22 de abril de 1999, a Winters se le concedió la libertad condicional, pero no se presentó ante su oficial de libertad condicional asignado y un mes después se revocó su libertad condicional, dijo la oficina del fiscal.
Cuatro meses después, el 17 de septiembre de 1999, Winters fue internado en un hospital estatal bajo el programa MDO.
Según la oficina del fiscal de distrito, la fecha de finalización de la libertad condicional de Winters habría sido en 2002 si no fuera por su confinamiento involuntario en un hospital estatal. Con su compromiso con el programa MDO, Winters ha estado en un hospital estatal casi todos los días durante los últimos 21 años.
Los compromisos de MDO requieren prórrogas anuales aprobadas por un juez en un entorno de audiencia, incluidos los fiscales y los delincuentes con su defensor público presente. Pero el defensor público del condado de San Diego designado para representar a Winters no captó la disposición de calificación de delitos en 1999 o durante cada una de las audiencias de extensión de Winters MDO en los años siguientes.
La oficina de defensores públicos del condado de San Diego dijo que Winters era uno de los 125 casos actualmente bajo revisión por posibles descuidos, pero no hizo más comentarios al respecto.
La oficina del fiscal de distrito dijo que durante las últimas audiencias anuales de extensión de la petición de MDO, el tribunal, el abogado defensor y los fiscales se han centrado principalmente en una revisión de las recomendaciones de un médico y el acuerdo de la persona para continuar participando en el programa de MDO.
Los compromisos de MDO ilegales descubiertos luego de las preguntas de NBC 7 sobre el programa han cambiado la forma en que se manejarán las extensiones de MDO en el futuro.
Los fiscales ahora llevarán a cabo una revisión de los antecedentes penales del individuo y la condena original para confirmar que continúan calificando para el programa”, dijo un comunicado de la oficina del fiscal de distrito.
Los fiscales dijeron que Winters había aceptado la extensión anual de su compromiso MDO todos los años desde 2002, excepto durante un juicio en la corte en 2010.
En 2010, a pesar de las objeciones de Winters de estar confinado en el programa MDO, el juez del Tribunal Superior Roger Krauel aprobó la petición del fiscal y extendió el compromiso de Winters a un hospital estatal.
Pero unos meses después de ese fallo, el fiscal dijo que el personal del hospital estatal evaluó a Winters y lo liberaron brevemente durante unos meses bajo el Programa de Liberación Comunitaria (CONREP). Winters finalmente violó sus condiciones de libertad supervisada y los fiscales dijeron que fue devuelto a un estado. hospital el 12 de enero de 2011, de regreso al programa MDO donde reside actualmente.
Los intentos de NBC 7 de comunicarse con la familia Winters no tuvieron éxito.
La oficina de los fiscales de distrito dijo que hasta un caso de la corte estatal de apelaciones de 2003, la ley que detallaba los delitos que calificaban para el programa MDO no estaba clara y que no había nada concreto que indicara que un delincuente condenado por iniciar un incendio ilegalmente no era elegible para este programa.
En ese fallo de 2003, en el caso de People v. Rudolf Hayes , la corte estatal de apelaciones afirmó que el delito de iniciar un incendio ilegalmente no era un delito calificado según la ley MDO. El tribunal concluyó que la Legislatura no tenía la intención de incluir la provocación imprudente de un incendio entre los delitos que califican para internamiento como MDO.
Dana Simas, hablando en nombre del Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California (CDCR), dijo que la posición de los estados era que en el momento de la evaluación de (Winters) MDO, el código penal 452 era un delito calificado.
Otros abogados no estuvieron de acuerdo con la interpretación de la ley por parte del CDCR, incluido Rod Jones, quien representó a Rudolf Hayes en el fallo de la corte de apelaciones estatal de 2003, y Jeremy Price, un abogado del Proyecto de Apelación del Primer Distrito, una firma de abogados sin fines de lucro que está bien versada en la ley MDO.
Winters no es la única persona identificada hasta ahora como retenida ilegalmente en el programa MDO.
La revisión de las oficinas de los fiscales de distrito de todos los acusados del condado de San Diego comprometidos con el programa MDO se produjo después de las preguntas de NBC 7 en respuesta a la noticia de otro hombre comprometido con el programa durante más de dos décadas.
Este mes, el veterano de la guerra de Vietnam, Alan Alter, de 71 años, fue dado de alta de un hospital estatal después de permanecer en el programa MDO durante casi 24 años. La ofensa de Alters fue la misma que la de Winters: iniciar un incendio ilegalmente en 1986.
Durante casi 24 años, Alan Alter, un veterano de la guerra de Vietnam de 71 años, estuvo internado ilegalmente en un hospital estatal de California, dijo su abogado a Monica Dean y Tom Jones de NBC 7.
NBC 7 estuvo allí cuando Alter fue liberado del encierro en los brazos de su hermano que estaba esperando afuera de la cárcel del condado de San Diego en el centro.
Para leer la historia de NBC 7 que comenzó todo esto, haga clic aquí .
Desde que NBC 7 publicó su historia sobre Alter, han salido a la luz nuevos detalles sobre su servicio militar. Según el abogado de Alters, Patrick Dudley, Alter recibió varias medallas de servicio por sus heroicos esfuerzos en la Guerra de Vietnam.
Dudley le dijo a NBC 7 que Asuntos de Veteranos (VA) le informó que Alter había recibido las Medallas del Servicio de Defensa Nacional y Vietnam por sus esfuerzos en la Guerra de Vietnam de 1968 a 1970.
Luego de que Alters fuera liberado de la custodia del hospital estatal, su familia ahora está buscando la mejor ruta de atención futura y espera eventualmente acercarlo a sus parientes en Colorado o Arizona.
En el momento de la liberación de Alters, Dudley sospechaba que podría haber más personas internadas en hospitales estatales que no deberían estar allí.
No hay muchas dudas sobre el hecho de que estas personas tienen una enfermedad mental, dijo Dudley. Pero esta es la clave. No deberías estar en un programa para el que no eres (legalmente) elegible. Que usted no tiene una ofensa calificada para la cual lo califica.
Dudley continuó: Creo que imaginar que no hay alguien más o varias personas no es realista.
Alan Alter, de 71 años, liberado el 7 de enero de 2021 de una reclusión involuntaria en un hospital estatal después de 24 años.
Dejando a un lado estos aparentes descuidos, la oficina de los fiscales de distrito enfatizó que el programa MDO juega un papel vital.
El programa MDO continúa siendo una opción importante y crítica para las personas con problemas psiquiátricos severos que ya no están encarcelados pero continúan siendo un peligro para ellos mismos o para los demás y no pueden ser liberados en la comunidad, se lee en una declaración del fiscal.
Si bien los fiscales dijeron que el programa MDO y la ley que lo respalda desempeñan un papel esencial para mantener segura a la sociedad, algunos académicos del derecho expresaron su temor de que se ejerza injustamente contra las personas con enfermedades mentales.
Grant Morris, JD, es un profesor de derecho jubilado que enseñó en la Facultad de Derecho de la Universidad de San Diego y fue decano interino de la facultad en varias ocasiones. La mayor parte del trabajo publicado por Morris se ha centrado en las personas con enfermedades mentales y cómo las leyes se han relacionado con ellas, a menudo de manera desafiante.
Cuando se trata de la ley MDO, Morris expresó su preocupación de que podría ser abusivo para las personas con enfermedades mentales, especialmente en lo que respecta al caso de Alan Alters.
Mi preocupación es que el hallazgo de que una persona tiene una enfermedad mental se ha usado en contra de esa persona en esencia, dijo Morris. No digo que no debamos preocuparnos si una persona es verdaderamente peligrosa y necesita ser detenida y tratada. Pero tener leyes especiales que permiten la detención indefinida en la que la persona es recluida involuntariamente, es muy parecido a decir: es un preso, sigue siendo un preso por el resto de su vida, y eso para mí está mal.
Grant Morris, Ph.D., es un profesor de derecho jubilado de la Facultad de derecho de la Universidad de San Diego.
Morris dijo que existen leyes de compromiso civil para los casos en que las personas son peligrosas para los demás debido a su enfermedad mental. Pero la ley MDO es innecesaria, señaló Morris, y en última instancia se usa para extender el encarcelamiento de una persona más allá de la fecha de la sentencia ordenada.
Están combinando el hecho de que él era un prisionero y que era culpable de un delito, incluso si era un delito bastante menor, como es cierto en el otro caso que involucra al Sr. Alter, dijo Morris. Es la combinación de esto es una persona culpable, esta es una persona malvada. Tiene una enfermedad mental y nos preocupa su futuro.
Morris agregó que la sociedad tiene derecho a preocuparse por si una persona actuará debido a una enfermedad mental y causará daño a otras personas. Pero si no hay indicios, aparte de que tiene una enfermedad mental y está actuando de manera inapropiada pero no es peligroso, entonces no debería ser internado involuntariamente.
Las preguntas para el CDCR sobre si las últimas revelaciones exigen una auditoría estatal de los delincuentes comprometidos con el programa MDO no han sido respondidas.
Desde noviembre de 2020, NBC 7 ha estado tratando de obtener registros estatales que muestren todos los delincuentes internados en un hospital estatal bajo el programa MDO desde el inicio del programa en 1986.
Tres agencias que desempeñan un papel en la gestión del programa MDO, el CDCR, el Departamento de Hospitales Estatales y los Servicios de Atención Médica Correccional de California, dijeron que solo una agencia almacena esa información: la Junta de Audiencias de Libertad Condicional de California.
Un portavoz de la Junta de Audiencias de Libertad Condicional dijo anteriormente que la agencia está trabajando para localizar esos registros, pero no ha dado una fecha en la que planean publicarlos.