El equipo de béisbol de Point Loma Nazarene University ha estado en muchas Series Mundiales NAIA. Pero los Sea Lions nunca llegaron a la Serie Mundial Universitaria de la NCAA.
Están a una victoria de cambiar eso.
PLNU jugó su primer juego Super-Regional en la historia del programa y venció a Azusa Pacific 8-7 en un salvaje Juego 1 en el America's Most Scenic Ballpark. El lanzador abridor Baxter Halligan estuvo fantástico. Permitió un jonrón a Will Stroud en la primera entrada y luego derribó a 20 bateadores APU consecutivos. Halligan terminó con 10 ponches para romper el récord de ponches en una temporada de la Pac West Conference.
El zurdo redujo su efectividad de temporada a 2.25 y, como lo ha hecho en todas las aperturas de este año, le dio a su club la oportunidad de ganar.
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"Baxter era Baxter. Fue excepcional", dice el entrenador en jefe de PLNU, Justin James. "Golpeó la zona de strike y fue simplemente duro. Es uno de los muchachos más duros en el montículo que he tenido.
Los Sea Lions tuvieron una gran quinta entrada. Con el juego empatado 1-1, usaron seis hits y un tiro de seguridad bellamente ejecutado para anotar cinco carreras y tomar una ventaja de 6-1 contra el abridor de los Cougars, AJ Woodall. PLNU obtuvo otra carrera en la séptima cuando Jakob Christian detonó un jonrón solitario en la brisa terrestre para una ventaja de 7-1.
Fue entonces cuando las cosas se pusieron locas.
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Los bates de Azusa se despertaron repentinamente en la parte alta de la octava (después de que Halligan fuera eliminado). Los Cougars conectaron tres jonrones en la entrada, el último un jonrón de 2 carreras de Tido Robles al jardín derecho, para empatar 7-7. Los Cougars tenían todo el impulso de su lado… hasta que no lo hicieron.
En la parte baja de la octava Hayden Merda caminó a Kemp. Esa era la oportunidad que necesitaban los Sea Lions. Scott Anderson conectó un sencillo y Kemp pasó del 1 al 3, parte de un fabuloso día de carreras de bases para PLNU. Eso trajo a Halligan.
También es un bateador bastante bueno.
El Shohei Ohtani del béisbol universitario dejó caer un doble por la línea del jardín izquierdo para anotar a Kemp y devolverle a PLNU la ventaja. Esta vez no lo dejaron escapar, aunque el cerrador Cole Hillier lo hizo interesante.
Un hit, un bateador hit y una base por bolas intencional llenaron las bases con un out. Jeffrey Castillo conectó un elevado al jardín derecho poco profundo y parecía que el segunda base Jason Dumont estaba colocado debajo, pero se tropezó en el césped del jardín. Afortunadamente, el jardinero derecho Seth Ryberg nunca abandonó la jugada. Corrió para hacer la atrapada y disparar la pelota de vuelta al cuadro interior, evitando que el corredor de la 3ra lo tocara.
Hillier hizo que el siguiente bateador volara perezosamente al jardín izquierdo para su 15to salvamento, poniendo a los Sea Lions en el umbral de la historia. Point Loma tiene dos oportunidades de vencer a los Cougars el sábado. Solo una victoria los enviará a la Serie Mundial Universitaria de la División-II. El primer lanzamiento del Juego 2 está programado para las 11:00 am. Si es necesario, el Juego 3 comenzaría poco después de ese.