Una prueba de armas rusa creó más de 1.500 piezas de basura espacial que ahora amenazan a los siete astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional, según funcionarios estadounidenses que calificaron el ataque de imprudente e irresponsable.
El Departamento de Estado confirmó el lunes que los escombros eran de un viejo satélite ruso destruido por el misil.
No hace falta decir que estoy indignado. Esto es inconcebible, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a The Associated Press. Es increíble que el gobierno ruso haga esta prueba y amenace no solo a los astronautas internacionales, sino también a sus propios cosmonautas que están a bordo de la estación, así como a las tres personas en la estación espacial de China.
Nelson dijo que los astronautas ahora enfrentan un riesgo cuatro veces mayor de lo normal. Y eso se basa en escombros lo suficientemente grandes como para rastrearlos, con cientos de miles de piezas más pequeñas que pasan desapercibidas, cualquiera de las cuales puede causar un daño enorme si golpea en el lugar correcto.
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Al condenar a Rusia, el secretario de Estado Antony Blinken dijo que los satélites también estaban ahora en peligro.
La prueba demuestra claramente que Rusia "a pesar de sus afirmaciones de oponerse a la militarización del espacio exterior, está dispuesta a… poner en peligro la exploración y el uso del espacio exterior por parte de todas las naciones a través de su comportamiento imprudente e irresponsable", dijo Blinken en un comunicado.
El Ministerio de Defensa ruso confirmó el martes por la mañana que la prueba del misil se llevó a cabo "con éxito", pero cuestionó las declaraciones de los funcionarios estadounidenses sobre su impacto potencial.
“Estados Unidos sabe con certeza que los fragmentos resultantes, en términos de tiempo de prueba y parámetros orbitales, no representaron ni representarán una amenaza para las estaciones orbitales, las naves espaciales y las actividades espaciales”, dijo el ministerio en un comunicado a NBC News.
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Una vez que la amenaza se hizo evidente el lunes por la mañana temprano, se ordenó a los cuatro estadounidenses, un alemán y dos rusos a bordo que buscaran refugio de inmediato en sus cápsulas acopladas. Pasaron dos horas en las dos cápsulas, y finalmente emergieron solo para tener que cerrar y volver a abrir las escotillas de los laboratorios individuales de la estación en cada órbita, o 1 1/2 horas, cuando pasaban cerca o a través de los escombros.
Al final del día, solo las escotillas del núcleo central de la estación permanecieron abiertas, mientras la tripulación dormía, según Nelson.
Incluso una mancha de pintura puede causar un daño importante cuando orbita a 28.000 kph (17.500 mph). Algo grande, al impactar, podría ser catastrófico.
El portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, dijo que Estados Unidos ha planteado repetidamente su preocupación a Rusia sobre la realización de una prueba satelital.
Vamos a seguir dejando muy claro que no toleraremos este tipo de actividades, dijo a los periodistas.
El control de la misión de la NASA dijo que la mayor amenaza podría continuar interrumpiendo la investigación científica de los astronautas y otros trabajos. Cuatro de los siete miembros de la tripulación llegaron al puesto de avanzada en órbita el jueves por la noche.
El astronauta de la NASA Mark Vande Hei, que está en la mitad de una misión de un año, lo calificó como un día loco pero bien coordinado, mientras le daba las buenas noches al control de la misión.
Sin duda, fue una excelente manera de vincularnos como tripulación, comenzando con nuestro primer día de trabajo en el espacio”, dijo.
Una prueba de armas similar realizada por China en 2007 también resultó en innumerables escombros. Una de esas piezas amenazó con acercarse peligrosamente a la estación espacial la semana pasada. Si bien más tarde se descartó como un riesgo, la NASA hizo que la estación se moviera de todos modos.
Las pruebas de misiles antisatélite realizadas por EE. UU. en 2008 e India en 2019 se realizaron a altitudes mucho más bajas, muy por debajo de la estación espacial a unas 260 millas (420 kilómetros).
El difunto satélite ruso Cosmos 1408 orbitaba a unas 40 millas (65 kilómetros) más arriba.
Hasta el lunes, el Comando Espacial de EE. UU. ya estaba rastreando unas 20,000 piezas de basura espacial, incluidos satélites viejos y rotos de todo el mundo.
Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, dijo que llevará días, si no semanas y meses, catalogar los últimos restos y confirmar sus órbitas. Los fragmentos comenzarán a esparcirse con el tiempo, debido al arrastre atmosférico y otras fuerzas, dijo en un correo electrónico.
La estación espacial tiene un riesgo especialmente alto porque la prueba ocurrió cerca de su órbita, dijo McDowell. Pero todos los objetos en la órbita terrestre baja, incluida la estación espacial de China e incluso el Telescopio Espacial Hubble, correrán un riesgo algo mayor en los próximos años, señaló.
Más temprano ese día, la Agencia Espacial Rusa dijo a través de Twitter que se ordenó a los astronautas que subieran a sus cápsulas acopladas, en caso de que tuvieran que escapar rápidamente. La agencia dijo que la tripulación estaba de regreso haciendo operaciones de rutina, y el comandante de la estación espacial, el ruso Anton Shkaplerov, tuiteó: Amigos, ¡todo está bien con nosotros!
Pero la nube de escombros representaba una amenaza en cada órbita que pasaba o cada hora y media y toda la actividad robótica en el lado estadounidense se suspendió. El astronauta alemán Matthias Maurer también tuvo que encontrar un lugar más seguro para dormir que el laboratorio europeo.
Nelson de la NASA señaló que los rusos y los estadounidenses han tenido una asociación espacial durante medio siglo desde la misión conjunta Apollo-Soyuz en 1975.
No quiero que se vea amenazado, dijo a AP, y señaló que ambos países son necesarios para la estación espacial. Tienes que operarlo juntos.
Los reporteros de AP Matthew Lee y Robert Burns en Washington contribuyeron.
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