El nativo de Ramona, Seamus O'Connor, anunció en una publicación de Instagram el lunes que fue nombrado oficialmente para el Equipo de Irlanda para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022, lo que lo convirtió en el primer atleta irlandés en calificar y competir en tres juegos de invierno.
"A todos los que me apoyaron y me ayudaron a llegar aquí. No puedo agradecerles lo suficiente por apoyar mi pasión y ayudar a mantener vivo el sueño, nada de esto hubiera sido posible sin ustedes", dijo O'Connor en la publicación.
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O'Connor creció en Ramona y comenzó a esquiar cuando era un niño pequeño con su padre durante los viajes de fin de semana a Big Bear. A la edad de 3 años, estaba en una tabla de snowboard mostrando un raro equilibrio y coraje para realizar trucos de alto vuelo.
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Su sueño de competir en los Juegos Olímpicos de Invierno se hizo realidad en 2014 cuando compitió en Sochi, Rusia para Irlanda, el hogar de sus abuelos paternos. Tenía solo 16 años y se clasificó en dos eventos separados.
Cuatro años más tarde, volvió a clasificarse en halfpipe, su especialidad, para los Juegos de Invierno de Pyeongchang, Corea del Sur, y fue seleccionado como abanderado de Irlanda para la ceremonia inaugural.
En ese momento, pensó que serían sus últimos Juegos Olímpicos y pasaría a la escuela y a la "vida" después de los juegos, con planes de dejar atrás el snowboard.
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"Definitivamente estaba asumiendo que sería mi último intento y que era hora de volverse real, por así decirlo, y unirme al resto del mundo", dijo O'Connor.
Pero después de llegar a casa y hacer snowboard solo por diversión, se dio cuenta de que no era el momento de cerrarle la puerta a su pasión y a un trabajo diurno genial.
"Seguro que es interesante, muchos viajes, perseguir la nieve. Ahora también soy un estudiante de tiempo completo, por lo que tener que mezclar esos dos mundos puede ser un poco complicado a veces", dijo.
Si bien su regreso ahora depende de la rehabilitación de una lesión reciente en la rodilla, O'Connor no tiene que mirar demasiado atrás para recordar cómo es superar las probabilidades.
Superó un desgarro de LCA, MCL y menisco en el período previo a los últimos Juegos Olímpicos de Invierno en Corea del Sur. Sin embargo, esta vez los desafíos de cara a sus juegos finales se han visto agravados por una pandemia mundial.
"Definitivamente le ha agregado otra dimensión", dijo O'Connor. "Las reservas en la montaña, no pueden ir a ciertos países como Nueva Zelanda o Australia.
O'Connor dijo en la publicación de Instagram que volará a China el miércoles antes de los juegos de invierno.