Un Navy SEAL condecorado que enfrentó una sentencia por un solo cargo de posar con el cadáver de un militante de 17 años después de ser absuelto de todos los demás cargos quedará libre a tiempo cumplido, dictaminó un jurado militar el miércoles.
Sin embargo, el rango de Navy SEAL Edward Gallagher se reducirá a suboficial de primera clase (E-6) y su salario se reducirá. También deberá pagar una multa de dos meses de $2,697.
Cuando Gallagher salió de la sala del tribunal, no parecía complacido y no se dirigió a los medios como lo había hecho en el pasado. Cuando se le preguntó cómo se sentía con el resultado, respondió contundente: "Me siento bien".
Gallagher le dijo al jurado militar antes de su sentencia que asumía toda la responsabilidad por el "ojo morado" que le puso al Cuerpo de Marines y la Marina de los EE. UU., específicamente a los SEAL.
"Cometí errores en mi carrera de 20 años, tácticos, éticos, morales. No soy perfecto, pero siempre me recuperé de mis errores durante mi carrera. Estoy listo para recuperarme de esto", dijo.
El jurado militar ordenó a Gallagher una reclusión de cuatro meses, pero fue liberado el miércoles porque ya cumplió siete meses antes del juicio. En un momento, el jurado le preguntó al juez qué significaría para él reducir el rango de Gallagher a E-5. Finalmente, después de dos horas de deliberaciones, decidieron reducir su rango a E-6.
En la sentencia estuvo presente el representante Duncan Hunter, quien fue uno de las docenas de republicanos del Congreso que apoyaron la campaña "Liberen a Eddie" que atrajo la atención del presidente Donald Trump.
Trump pareció sugerir que había intervenido en el caso en un tuit el miércoles.
El jefe Eddie Gallagher llega con su esposa para las declaraciones finales en su presunto juicio por crímenes de guerra. Cuando se le pregunta si está preocupado, dice que no. Le pregunto cómo se siente y Gallagher responde: Bien. @Esta Web pic.twitter.com/NLaRWMSE1E
Bridget Naso (@BridgetNaso) 1 de julio de 2019
"Felicitaciones al Navy Seal Eddie Gallagher, a su maravillosa esposa Andrea y a toda su familia. Han pasado por mucho juntos. ¡Me alegro de haber podido ayudar!" decía el tuit.
Trump hizo que Gallagher fuera trasladado del calabozo a un confinamiento más favorable en un hospital de la Marina esta primavera y, según los informes, estaba considerando un indulto para él.
Gallagher fue absuelto el martes por el asesinato de un cautivo del Estado Islámico herido bajo su cuidado en Irak en 2017. También fue absuelto de intento de asesinato en el tiroteo de dos civiles y todos los demás cargos.
El único cargo del que fue declarado culpable fue posar indebidamente para una foto no oficial con una víctima humana.
El resultado del caso asestó un gran golpe a uno de los casos de crímenes de guerra de más alto perfil de la Marina y expuso un conflicto generacional dentro de las filas de las fuerzas de operaciones especiales de élite.
Después de que se leyó el veredicto el martes, los abogados defensores se levantaron de sus asientos cuando Gallagher se volvió y abrazó a su esposa por encima de la barra de la galería.
Gallagher, vestido con su ropa blanca de la Marina y luciendo un cofre lleno de medallas, dijo a los periodistas fuera de la corte que estaba feliz y agradecido.
"Doy gracias a Dios, a mi equipo legal ya mi esposa", dijo.
Felicitaciones al Navy Seal Eddie Gallagher, a su maravillosa esposa Andrea ya toda su familia. Han pasado por mucho juntos. ¡Me alegro de poder ayudar!
Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 3 de julio de 2019
Se negó a responder preguntas sobre su equipo SEAL. Sus abogados dijeron que podría hablar después de que el jurado decida su sentencia.
Su esposa, Andrea Gallagher, quien estuvo a su lado durante la corte marcial, dijo que estaba eufórica.
"Sentía que finalmente estábamos reivindicados después de ser aterrorizados por el gobierno por el que luchó mi esposo durante 20 años", dijo Andrea Gallagher antes de que la pareja se alejara de la Base Naval de San Diego en un Mustang convertible blanco para comenzar a celebrar.
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Ella prometió continuar tomando medidas sobre lo que describió como mala conducta del fiscal y una investigación de mala calidad que llevó a su esposo a ir a juicio. Ella dijo que quiere que el capitán del comodoro del Grupo 1 de Guerra Especial Naval Matthew D. Rosenbloom renuncie, entre otras cosas.
Los abogados defensores dijeron que Gallagher fue incriminado por miembros subalternos descontentos del pelotón que inventaron las acusaciones para expulsar a su jefe y el investigador principal construyó la investigación en torno a sus historias en lugar de buscar la verdad. Dijeron que no había evidencia física para respaldar las acusaciones porque ningún cadáver fue recuperado y examinado por un patólogo.
La fiscalía dijo que Gallagher fue incriminado por sus propios mensajes de texto y fotos, incluida una de él sosteniendo al militante muerto por el cabello y agarrando un cuchillo en la otra mano.
"Lo atrapé con mi cuchillo de caza", escribió Gallagher en un texto con la foto.
La defensa dijo que era solo humor negro y señaló que casi todos los miembros del pelotón que testificaron en su contra también posaron con el cadáver.
El panel de cinco infantes de marina y dos marineros, incluido un SEAL, eran en su mayoría veteranos de combate experimentados que sirvieron en Irak y varios habían perdido amigos en la guerra.
A la mayoría de los testigos se les otorgó inmunidad para protegerlos de ser procesados por los actos que describieron en el estrado.
El teniente Jacob Portier, el oficial a cargo del pelotón, fue acusado por separado de supervisar la ceremonia de reincorporación de Gallagher junto al cadáver y no informar sobre el presunto apuñalamiento.
La Marina sigue investigando el caso contra Portier, dijo el abogado defensor Jeremiah J. Sullivan III.