Han sido un par de meses difíciles para la reputación de Santee.
El suburbio del este del condado se ha asociado durante mucho tiempo con prejuicios raciales, y la mayoría de los lugareños conocen su desagradable apodo que hace referencia al Klu Klux Klan.
Y aunque la ciudad y sus residentes han trabajado durante algún tiempo para pulir la imagen de la ciudad, parece, según algunos eventos recientes dentro de los límites de la ciudad, que aún queda mucho trabajo por hacer.
Algunos residentes están preparados para el desafío.
En mayo, se vio a un hombre en un supermercado de Santee con una capucha del Ku Klux Klan mientras compraba, lo que provocó la indignación de los líderes locales y las organizaciones de derechos civiles. Después de una investigación, el Departamento del Sheriff del Condado de San Diego dijo que no había pruebas suficientes para acusar al hombre.
El Departamento del Sheriff del condado de San Diego dijo que los agentes no fueron llamados a la tienda el sábado, pero los detectives estaban investigando el incidente para presentar los cargos penales correspondientes. Artie Ojeda de NBC 7 tiene más.
Días después, aparecieron fotos de otro comprador en Santee con una máscara facial con una esvástica. Se llamó a los agentes y le pidieron al hombre que se quitara la máscara y él cumplió. El hombre le dijo a NBC 7 que usó la máscara como una forma de protesta pacífica contra la orden de quedarse en casa del gobernador de California, Gavin Newsom.
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“Eso no representa a la gran mayoría de los ciudadanos de Santee, sin embargo, eso es real y sucedió y fue capturado”, dijo Stephen Houlahan, miembro del consejo de Santee.
Y el domingo pasado por la tarde, en medio de manifestaciones en todo el país por la igualdad racial y la reforma policial a raíz de la muerte de George Floyd, algunas de las cuales fueron acompañadas o seguidas de vandalismo, saqueos e incendios provocados por no manifestantes, algunos entre un grupo pacífico de Black Lives Matter. Los manifestantes dijeron que fueron confrontados por un grupo de autodenominados "defensores" que usaron insultos raciales.
Los manifestantes acababan de terminar una marcha a plena luz del día y una manifestación que concluyó en la subestación del Departamento del Sheriff de Santee. Mientras se dirigían a sus autos estacionados en un estacionamiento cercano de Target, fue cuando se encontraron con los defensores que afirmaban estar protegiendo la tienda del saqueo.
Algunos manifestantes le dijeron a NBC 7 que creían que algunos de los defensores eran miembros de grupos de supremacía blanca.
Niala Charles de NBC 7 siguió las protestas todo el día junto con algunos momentos tensos después de que, según los informes, los autodenominados defensores se enfrentaron a los manifestantes.
Thomas Jeffrey no formaba parte de ninguno de los grupos, pero estuvo allí cuando se disiparon las tensiones. Dijo que no quiere que la gente de fuera de Santee use su comunidad como un campo de batalla para el extremismo de ambos lados.
"Aquí no hay racismo. No queremos eso", dijo Jeffrey. "No queremos saqueos, no queremos disturbios, eso no es lo que somos".
Rob Treadwell, propietario de Al's Sport Shop en Santee, comenzó a hacer letreros contra el odio después de los incidentes en las tiendas de comestibles, pero desde el asesinato de Floyd se han vuelto más populares. Él espera que sus símbolos de esperanza y amor puedan ayudar a las personas a desvincular la ciudad del odio.
"Creo que ese enfoque, es importante que usemos ese enfoque para difundir el mensaje correcto, no solo sobre nuestra comunidad, sino sobre San Diego… y el mundo en general que está cambiando para un lugar mejor", dijo Treadwell. "El odio no tiene hogar aquí, no tiene hogar en ninguna parte, eso es realmente lo que creo.
Hasta ahora, Treadwell ha regalado 100 carteles anti-odio de forma gratuita. Ha impreso 100 más y también está entregando calcomanías anti-odio para autos.
Otro residente que participó en las protestas del fin de semana pasado dijo que las demostraciones de unidad pueden ayudar a revertir la forma en que la gente piensa y siente acerca de Santee.
"Somos conocidos por tener personas que no aceptan", dijo Tiffany Sundberg. "Aunque existe la historia de eso, ya no es así. Hay pequeños focos de eso, pero si nos unimos como comunidad, podemos mostrarles a todos en San Diego y al mundo que no somos esta comunidad racista que la gente creo que lo somos".