San Diego Loyal SC está a pocas semanas de comenzar su segunda temporada regular (30 de abril en Phoenix Rising FC). Pero, los Loyal se están enfocando mucho más allá de 2021.
Esta semana anunciaron los primeros cuatro fichajes de su equipo Loyal Select, todos adolescentes locales que la franquicia exploró de casi 50 equipos de clubes del área de San Diego. Estos jóvenes tienen la oportunidad de su vida.
"Los clubes juveniles locales han hecho un trabajo fantástico para llevarlos a este punto y han sido un gran apoyo y han entendido que ahora, para unos pocos jugadores seleccionados, es hora de dejarlos ir y extender un poco sus alas. Los empujamos y ayudarlos a mejorar", dice el entrenador en jefe de Loyal, Landon Donovan.
Los cuatro seleccionados para ser Loyal Select son:
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Xavi Gnaulati, 16
Posición: Centrocampista
Ciudad de origen: Cardiff-by-the-Sea, CA
Experiencia en clubes juveniles: Oceanside Breakers, San Diego Surf Soccer Club, Encinitas Express Soccer
Calvin Jay (CJ) Fodrey, 17
Posición: Delantero
Ciudad natal: Coronado, CA
Experiencia en clubes juveniles: Coronado FC, Nomads Soccer Club & Academy, LA Galaxy Youth Academy, Albion SC, San Diego Surf Soccer Club
Ian Mai, 16
Posición: Defensor
Ciudad natal: Mission Valley, CA
Experiencia en clubes juveniles: LAFC Academy, LA Galaxy Youth Academy, San Diego Surf Soccer Club
Local
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Josh Kenworthy, 18
Posición: Defensor
Ciudad de origen: Del Sur, CA
Experiencia en clubes juveniles: Albion SC, San Diego Surf Soccer Club, Atlanta United Academy
Han firmado contratos de la USL Academy con Loyal, un acuerdo único en el que son miembros del primer equipo pero no reciben pago, por lo que conservan su elegibilidad universitaria. Estar en este entorno ha acelerado su progreso más de lo que podrían haber imaginado.
"Volví a jugar un par de juegos con mi equipo de surf y es increíble lo lento que se vuelve porque me estoy acostumbrando a este tipo de velocidad", dice Kenworthy. "Estos muchachos notan las pequeñas cosas en mi juego y me dan consejos, así que estoy aprendiendo mucho aquí.
"Oh, definitivamente lo he visto progresar mucho", dice Fodrey. "Cuando vuelvo a Surf o, digamos, a un torneo como los últimos 10 días, fui a (un torneo nacional en) Dallas. Tengo ganas de estar aquí, he progresado mucho y aprendido mucho, especialmente del entrenamiento. personal.
Donovan dice que tratan a los novatos como cualquier otra persona y que todos han dado grandes pasos hacia adelante en muy poco tiempo.
"Entrenar alrededor de profesionales todo el día es muy diferente a entrenar contra tu amigo. Para ellos ver de cerca que este es el sustento de estos muchachos adquiere un significado completamente nuevo para estos niños".
La prueba está en el postre proverbial. Fodrey no solo jugó en un partido contra el primer equipo de LA Galaxy, sino que marcó un gol.
Un acabado clásico de Trialist 3. Clase pura. pic.twitter.com/X5ENYnhuNn
Leal de San Diego (@SanDiegoLoyal) 20 de marzo de 2021
No está mal para un chico de 17 años.
Según estos contratos, es posible que los jugadores selectos no solo estén activos el día del juego, sino que obtengan tiempo de juego en un partido real del Campeonato de la USL.
"No anticiparía usarlos mucho, en todo caso", dice Donovan. “Sin embargo… no me importa si tienes 15, 16, 17, 35, 45 o 55, si puedes jugar puedes jugar y yo te juego. Entonces, si se lo merecen y se lo ganan”. estarán en el campo.
Unirse a ellos en el campo para la práctica ocasional es el propio Donovan. Ahora con 39 años, el líder de puntos de todos los tiempos de Estados Unidos todavía está en una forma fantástica y no se lo toma con calma con ninguno de los adolescentes.
"Nunca pensé que estaría protegiendo a alguien así en mi vida", dice Kenworthy. "Es realmente genial marcar a alguien con tanta historia y que es tan buen jugador. Ahora es mayor, pero la diferencia entre él y todos los demás es que él sabe qué hacer y se mueve tan rápido detrás de tu hombro. Puedes" No lo veo y es imposible atraparlo.
El entrenador tiene elogios similares para su nuevo talento joven.
"Han sido fantásticos para nuestro club", dice Donovan. "Hay una gran energía a su alrededor porque es muy nuevo para ellos y están muy emocionados y con los ojos muy abiertos.
Y, lo más importante, increíblemente talentoso.
Más jugadores se unirán a Loyal Select en un futuro cercano, suficientes para formar un equipo de academia completo. Loyal SC espera que les proporcione un canal hacia el increíble talento que se ha desarrollado en San Diego o, en un escenario aún mejor, les ayude a pasar a los clubes europeos más grandes y al estrellato internacional.
Mientras tanto, los primeros cuatro podrían tener que elegir entre jugar a nivel universitario o firmar un contrato profesional mucho antes de lo esperado.
"Provengo de una familia de educadores, por lo que nunca forzaría a un niño ni sugeriría que un niño debería renunciar, en este caso, probablemente una beca completa", dice Donovan. "Sin embargo, si eso tiene sentido para una familia individual, nuestro trabajo es ayudarlos a llegar allí.
Otro ejemplo más de que San Diego Loyal es solo eso para su comunidad.