En enero entró en vigor un nuevo aumento de tarifas en SDG&E. Ese mismo mes, los clientes de todo el condado vieron un gran aumento en sus facturas. Ahora algunos legisladores exigen respuestas.
"Cuando vi mi proyecto de ley mucho más alto de lo que solía ser, realmente fue inesperado", dijo el asambleísta Brian Maienschein, quien representa al distrito 77 de California. "Me dejó, como la mayoría de la gente, sentado allí preguntándome por qué sucedió esto".
Maienschein envió una carta a la Comisión de Servicios Públicos de California preguntando por qué subieron las tarifas y cómo tomaron desprevenidos a los clientes.
"Es raro que esto ocurra en el invierno y realmente hay un factor principal, y ese es el costo del gas natural", dijo Scot Crider, vicepresidente sénior de Servicio al Cliente y Asuntos Externos de SDG&E. "Los precios fueron un 25% más altos que en enero de 2021 y lo tomas y lo combinas con el diciembre más frío que hemos tenido en San Diego en 10 años.
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El alto precio del gas natural es algo sobre lo que SDG&E no tiene control. La CPUC le dijo a NBC 7 que esas tarifas las establece el mercado y que los clientes pagan la misma tarifa que paga SDG&E para comprar ese gas.
Incluso si solo es un cliente de electricidad, el precio del gas natural sigue teniendo un impacto.
"Los clientes usan gas natural para calentar el agua, calentar sus casas y cocinar", dijo Crider. "También usamos gas natural para generar mucha electricidad que se entrega aquí a San Diego.
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El asambleísta Maienschein dice que quiere asegurarse de que los clientes sepan cuándo esperar tarifas más altas.
Realmente quiero ver que la CPUC responda a lo que causó estos aumentos de tarifas”, dijo Maienschein. “Quiero asegurarme de que las personas sepan lo que sucede con su factura de gas y electricidad para asegurarme de que esto no suceda en el futuro.
Crider reconoce que SDG&E debería haber hecho más para explicar a los clientes que el precio de la gasolina estaba subiendo y que el clima sorprendentemente frío generaría facturas altas.
"Asumo la responsabilidad personal por esto", dijo Crider. "Creo que podríamos haber hecho un mejor trabajo comunicándonos con nuestros clientes. Especialmente cuando vimos ese récord en diciembre y vamos a redoblar nuestros esfuerzos para asegurarnos de que nuestros clientes no se sorprendan".
Además del precio del gas natural, la tarifa de la electricidad también aumentó en enero desde unos 32 céntimos el kilovatio-hora hasta los 34,5 céntimos el kilovatio-hora. SDG&E dice que esos aumentos se utilizan para pagar actualizaciones para hacer que su sistema sea más confiable y seguro.
"En 2007, nuestras instalaciones se vieron envueltas en un incendio forestal y nos comprometimos con esta comunidad a que eso nunca volvería a suceder", dijo Crider. "Hemos invertido alrededor de $3 mil millones para garantizar que nuestro sistema esté reforzado contra los incendios forestales. Creo que, en ese caso, los resultados hablan por sí solos. No hemos tenido un gran incendio forestal causado por los servicios públicos desde 2007, ya que el resto del estado realmente lo ha hecho". estado luchando en esa área.
La Red de Acción de los Consumidores de Servicios Públicos de San Diego dice que hay varias razones legítimas por las que las facturas son altas, pero su director ejecutivo dice que el estado debe asegurarse de que los programas de SDG&E sean necesarios.
Necesitamos que los reguladores miren más detenidamente y adopten una postura más dura en muchos de estos casos”, dijo Edward López, director ejecutivo de UCAN. “Estos costos son simplemente injustificables, demasiado altos y no razonables.
SDG&E dice que sus tarifas se establecen principalmente a través de un caso de tarifas generales aproximadamente una vez cada cuatro años. Esos procedimientos son públicos y organizaciones como la UCAN pueden criticar o dar su opinión sobre las estimaciones de costos que establece SDG&E. Los aumentos de tarifas también pueden ocurrir cuando los legisladores y reguladores les dicen a las empresas de servicios públicos que compren instalaciones o hagan cambios.
"Siempre hemos reconocido que tenemos tarifas más altas [que la mayoría de las demás empresas de servicios públicos]", dijo Crider. "También tenemos la factura de electricidad promedio más baja del estado. Entonces, sí, nuestras tarifas son más altas, pero nuestras facturas son comparablemente bajas a las de otras empresas de servicios públicos importantes del estado".
A fines de febrero, SDG&E comparecerá ante la PUC para hablar sobre la asequibilidad y solicitar asistencia del gobierno estatal y federal para compensar los costos.
"Una de las cosas en las que estamos muy enfocados en este momento es la reforma de tarifas en California", dijo Crider. "Los clientes pueden sentir que es un problema desafiante, pero la forma en que estamos cobrando la electricidad no tiene sentido ya que estamos tratando de fomentar un mayor uso de electricidad en el transporte, en los hogares y en las empresas.