El agente especial Wesley Petonak, de 34 años, estaba sentado en su escritorio en noviembre de 2018 cuando se encontró con un archivo de presentación de PowerPoint que lo alarmó.
Petonak, un veterano de nueve años en la oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de San Diego, conocía de primera mano la importancia de la recopilación de inteligencia para el cumplimiento exitoso de la inmigración en la frontera entre Estados Unidos y México.
Pero el PowerPoint era diferente.
Nueve de las diapositivas revelaron que los agentes que trabajaban bajo la Operación Línea Segura, un nombre en clave para la respuesta del gobierno a una caravana de miles de migrantes centroamericanos que se acercaban a la frontera sur, también estaban rastreando los movimientos de periodistas, abogados y trabajadores de ayuda humanitaria.
Petonak se enteraría de que muchos de los objetivos eran ciudadanos estadounidenses que no habían infringido ninguna ley, pero el gobierno los pondría en controles secundarios durante horas, colocaría alertas en sus pasaportes o, peor aún, se negaría a dejarlos cruzar a México.
Petonak dijo que compartió sus preocupaciones con sus supervisores y explicó por qué sentía que esas tácticas violaban los derechos constitucionales básicos. Pero sus supervisores retrocedieron y describieron las tácticas como una práctica estándar.
Entonces, Petonak decidió tomar medidas. Tomó fotos de las diapositivas de PowerPoint y compartió esa información confidencial con NBC 7 Investigates.
Y ahora, ocho meses después, Petonak se identifica públicamente como el denunciante citado en la historia.
Parecía que se estaban infringiendo los derechos de estas personas, explicó Petonak. Hice un juramento para defender la Constitución. Todo el mundo tiene derechos. Y solo porque no estoy de acuerdo con tu postura política en algo, no significa que no tengas los mismos derechos que cualquier otra persona.
Un agente federal que filtró documentos internos del Departamento de Seguridad Nacional habló con NBC7s Investigates y comparte por qué decidió presentarse.
Todos sabían lo que estaba pasando.
NBC 7 Investigates publicó la historia de la vigilancia fronteriza el 6 de marzo, utilizando documentos filtrados de Petonaks e investigaciones adicionales como base para el informe.
Entre las 59 personas a las que se dirigió el esfuerzo de recopilación de inteligencia del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) había 10 periodistas, tres abogados y docenas de trabajadores humanitarios de inmigración.
Veinticinco de esos objetivos, también conocidos como Fuentes de información, tenían documentos de Word compilados que incluían detalles sobre sus viajes, educación e historial laboral, los nombres de parientes cercanos y, para algunos, fotos tomadas de sus redes sociales. cuentas de medios
La protesta pública fue inmediata.
Los legisladores pidieron una investigación interna sobre las prácticas de los agentes. DHS finalmente estuvo de acuerdo. La Oficina del Inspector General del DHS anunció que llevaría a cabo su propia investigación por separado. Una coalición de más de 100 organizaciones de derechos civiles exigió que el DHS y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) pusieran fin al uso de estas tácticas. Y varias personas enumeradas en el documento como presuntos organizadores, coordinadores o instigadores vinculados a la caravana de migrantes, incluido un pastor con sede en Nueva York que había cruzado la frontera para orar con los solicitantes de asilo, demandaron a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. y al Departamento de Seguridad Nacional por esos prácticas cuestionables.
El agente especial Wes Petonak explica cómo encontró los documentos de vigilancia en el último episodio de INSIGHT. Escucha el episodio a continuación.
La respuesta fue validadora para Petonak, quien no desempeñó ningún papel en la Operación Línea Segura pero descubrió los archivos al revisar las cuentas de SharePoint a las que se habían subido los documentos.
Petonak tenía una autorización de alto secreto, pero dice que los documentos no estaban clasificados y todo el personal de Investigaciones de Seguridad Nacional con el que trabajaba podía acceder legalmente a ellos, desde las secretarias hasta el agente especial a cargo.
El agente especial Wes Petonak que trabaja para Investigaciones de Seguridad Nacional.
En febrero de 2019, Petonak fue puesto en licencia administrativa por falta de franqueza y otras acusaciones vinculadas a un incidente no relacionado. Mientras estaba en casa, Petonak decidió compartir los documentos con NBC 7.
Pero días después del informe inicial de NBC 7, Petonak dice que su acceso a las aplicaciones de trabajo, incluida su cuenta de correo electrónico, fue bloqueado sin previo aviso.
Sabía que probablemente descubrieron quién se presentó [y filtró los documentos], recuerda Petonak. No quería que se escondiera debajo de la alfombra. Y obviamente, con todo lo que salió a la luz y las consecuencias, siento que tomé la decisión correcta.
A medida que circulaban las noticias sobre las tácticas de los agentes fronterizos, cambiaron las explicaciones de los funcionarios de CBP sobre por qué los agentes fronterizos recopilaban este tipo de información.
Al principio, un portavoz de CBP dijo que las personas que figuran en el documento filtrado por Petonak habían sido testigos o habían participado en actos de violencia contra agentes de CBP cerca del puerto de entrada de San Ysidro. Pero esa explicación chocó con el entendimiento de Petonaks de que el documento de PowerPoint se creó semanas antes de los altercados.
Portada del informe de julio de 2019 de Amnistía Internacional.
Meses después, un vocero de CBP respondió a la coalición de organizaciones de derechos civiles y dijo que los objetivos de la vigilancia estaban vinculados a los esfuerzos de contrabando de personas, una afirmación que los agentes fronterizos han hecho con mayor frecuencia en los últimos dos años.
Amnistía Internacional también intervino en el tema, con un informe de julio de 2019 que documentó docenas de casos en los que el gobierno de EE. UU. presuntamente hizo un uso indebido y aprovechó el sistema de justicia penal para disuadir y castigar… a personas que desafiaron o incluso documentaron violaciones sistémicas de derechos humanos por parte de EE. autoridades. Ese informe citó la documentación de NBC 7 sobre las tácticas controvertidas de CBP.
Amnistía Internacional también reveló que los Departamentos de Justicia y Seguridad Nacional utilizaban cada vez más una ley específica para justificar sus controvertidas tácticas. Esa ley, conocida formalmente como USC 1324, otorga a los agentes fronterizos una amplia gama de poderes de investigación para vigilar y detener a los sospechosos de contrabando de personas.
Pero Petonak dijo que no vio evidencia de que los diez periodistas, tres abogados de leyes de inmigración y otros trabajadores de ayuda humanitaria bajo vigilancia estuvieran involucrados en el contrabando de personas.
Lea DiSenso , directora de inteligencia de LinkedIn.
Petonak también dijo que la información en los archivos de Operation Secure Line indicaba que esos archivos habían sido cargados por la directora de inteligencia de la oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de San Diego, Lea DiSenso.
Trabajando en un lugar donde… es casi como si ciertas personas se sintieran invencibles, que su palabra es el evangelio y que pueden tomar decisiones, incluso decisiones equivocadas, decisiones ilegales y finalmente ver que su mano quedó atrapada en el tarro de galletas en de una manera tan pública; es validador ver eso, dijo Petonak.
(NBC 7 se puso en contacto con la Aduana y Protección Fronteriza de EE. UU., el Departamento de Seguridad Nacional y la directora de inteligencia Lea DiSenso para comentar sobre esta historia, pero no respondieron).
Irónicamente, soy republicano.
La Operación Línea Segura comenzó en noviembre de 2018 en respuesta a la llegada de más de 9100 migrantes que viajaban hacia el norte en una caravana desde Centroamérica hasta la frontera entre EE. UU. y México, según los registros del DHS revisados por NBC 7. Los agentes dijeron que la mayoría de esos solicitantes de asilo eran de Guatemala, Honduras y El Salvador.
Los registros internos del Departamento de Seguridad Nacional de noviembre de 2018 muestran a los agentes rastreando la cantidad de migrantes que viajan hacia el norte en una caravana que se acerca a la frontera entre Estados Unidos y México.
Petonak dijo que los agentes fronterizos que trabajan bajo la Operación Línea Segura se comunicaban diariamente sobre la caravana.
Un correo electrónico de David Shaw, agente especial a cargo del sector de San Diego dice: Nos gustaría compilar una lista de información creíble obtenida de cualquier informante confidencial (CI) y/o fuente de información (SOI) con respecto al migrante entrante. caravanas y/o acciones de cártel relacionadas con las caravanas.
Petonak dice que los periodistas, abogados y trabajadores humanitarios que fueron atrapados en los esfuerzos de recopilación de inteligencia fueron obligados involuntariamente por los agentes a ser Fuentes de Información.
Sin relación con la lista de vigilancia del gobierno, Petonik dijo que Seguridad Nacional lo presionó para construir un caso contra tres estudiantes inocentes en 2013, lo que lo incomodó.
Ocho periodistas que fueron atacados por agentes fronterizos le dijeron a NBC 7 en marzo que durante las proyecciones secundarias, agentes vestidos de civil los interrogaron durante horas sobre dónde se alojaban los migrantes y cuáles eran sus planes después de llegar a Tijuana.
Me sentí como si fuera una informante, dijo la fotoperiodista independiente Ariana Drehsler.
Los correos electrónicos revisados por NBC 7 indican que agentes del DHS, CBP, ICE, la Patrulla Fronteriza y el FBI, junto con un ayudante del alguacil del condado de San Diego, formaban parte de un grupo de trabajo que investigó la caravana de migrantes.
Un correo electrónico interno del DHS compartido con NBC 7 que muestra a agentes fronterizos y del FBI, junto con un ayudante del alguacil del condado de San Diego, discutiendo objetivos de vigilancia vinculados a la caravana de migrantes.
NBC 7 presentó una solicitud de registros públicos para obtener más información sobre la participación de los ayudantes del alguacil del condado de San Diego en la operación, pero la solicitud fue denegada. Los oficiales del alguacil citaron exenciones que cubren el personal, la información de inteligencia y los procedimientos de seguridad para esa negación.
En respuesta a las preguntas sobre la idoneidad de que un ayudante del alguacil ayudara a los agentes federales a recopilar información sobre la caravana de migrantes en Tijuana, Justin White, un portavoz del departamento, dijo que su participación no había cruzado la línea y estaba en línea con una ley, formalmente conocida como el Proyecto de Ley 54 del Senado, que impide que los oficiales estatales y locales investiguen o arresten a personas para hacer cumplir las leyes federales de inmigración.
Nuestra participación se limitó a cuestiones relacionadas con la seguridad pública y la aplicación de la ley, incluidos los disturbios civiles, dentro de la jurisdicción del condado de San Diego, dijo White. La participación del Departamento…fue consistente con la SB 54
Si bien Petonak no estuvo de acuerdo con las tácticas del gobierno, señala que no era un fanático de la caravana de migrantes y cree que el gobierno de EE. UU. tiene la responsabilidad de asegurar nuestras fronteras.
Irónicamente, soy republicano, escribió Petonak a la senadora estadounidense Kamala Harris. Sin embargo, hice un juramento para defender la Constitución y no podía quedarme de brazos cruzados para ver cómo se violaban los derechos de las personas, ciudadanos estadounidenses o no. Petonak ofreció a Harris y a otros legisladores asistencia y más información sobre las tácticas utilizadas, en caso de que los legisladores quisieran seguir o investigar más a fondo.
Al llevar a periodistas, abogados y trabajadores humanitarios a controles secundarios cada vez que llegaban a un puerto de entrada, Petonak dijo que los agentes los trataban como si fueran objeto de una investigación criminal, lo cual no era así.
Están retenidos en la frontera bajo los auspicios de una búsqueda en la frontera. Pero, ¿qué contrabando están buscando [los agentes]? Ese es todo el significado de una búsqueda en la frontera: buscar contrabando. Y están reteniendo a esta gente durante horas para interrogarlos sobre lo que está pasando [con la] caravana de migrantes allá en Tijuana, dijo Petonak. No es que estas sean pequeñas reglas molestas, son fundamentales.
Los agentes colocaron alertas en los pasaportes de muchos de los periodistas, según los registros compartidos con NBC 7. Algunos de ellos dicen que ahora están luchando para que sus pasaportes sean limpiados.
Entre los objetivos de la Operación Línea Segura se encuentra Kitra Cahana, una galardonada fotoperiodista independiente que dijo que las autoridades mexicanas la detuvieron durante 13 horas cuando intentaba viajar al sur de la Ciudad de México para cubrir la caravana. Cahana afirma que finalmente le negaron la entrada a México y la enviaron de regreso a los EE. UU.
El pastor Kaji Dousa, anteriormente de la Iglesia Unida en La Mesa, fue otro objetivo. Dousa afirma que estaba cruzando por el puerto de entrada de San Ysidro para orar con los migrantes que buscaban asilo cuando los agentes la llevaron a una habitación trasera, donde se sentó durante horas hasta que la interrogaron sobre su trabajo.
Dousa está demandando al DHS por interferir con su derecho constitucional a asesorar y ayudar a los miembros de la caravana de migrantes.
Alex Mensing de Pueblo Sin Fronteras, un grupo de derechos humanos que ayudó a la caravana de migrantes, le dijo a NBC 7 que lo enviaron a evaluaciones secundarias casi cada vez que cruzó la frontera norte hacia San Diego, más de 40 veces en el último año. Mensing dijo que nunca ha sido acusado de un delito.
Me apuntó con el arma y dijo, te voy a disparar.
Petonak nació en el condado de Morris, Nueva Jersey, y se mudó a San Diego en abril de 2011 para trabajar para Investigaciones del DHS.
Durante sus primeros seis años, Petonak trabajó en la Fuerza de Tareas de Seguridad Fronteriza, enfocándose en el tráfico de armas hacia México y la violencia fronteriza. Eventualmente, dice que sus deberes se expandieron para investigar todo el contrabando que cruza hacia los EE. UU.
Pero su carrera como agente fronterizo se vio interrumpida en agosto de 2017, cuando Felicia Ocampo afirmó que Petonak, en un ataque de ira al volante, le apuntó con su arma mientras conducía por la carretera interestatal 15. Ocampo, que entonces tenía 31 años, dijo que Petonak conducía junto a ella, y le gritó que se detuviera. La mujer de Escondido dijo que su hijo pequeño estuvo en el asiento trasero durante toda la prueba.
Las acusaciones de Ocampos dieron lugar a investigaciones por parte de la Patrulla de Caminos de California, la Oficina de Responsabilidad Profesional de ICE y la Oficina del Inspector General de Seguridad Nacional.
Me apuntó con el arma y dijo, tira la (improperio) o te voy a disparar, dijo Ocampo al San Diego Union-Tribune. Dijo que si no cierras la boca, voy a poner mi arma en ella y cerrarla por ti.
Pero Petonak insiste en que sucedió lo contrario. Afirma que Ocampo lo siguió de cerca y trató de sacarlo de la carretera. Dice que por eso se sintió obligado a detenerla.
Según nuestras políticas y las leyes federales y estatales aplicables, realicé una parada de investigación, dijo Petonak a NBC 7. Creo que la atrapé en un mal día.
Un portavoz de la Patrulla de Carreteras de California dijo que los investigadores no pudieron corroborar las acusaciones de Ocampos.
La oficina del fiscal de distrito del condado de San Diego le dijo a NBC 7 que, después de una revisión exhaustiva de los hechos y las pruebas [en el caso], nos negamos a presentar cargos penales [contra Petonak].
Petonak fue puesto en servicio de oficina mientras se investigaba el incidente. Irónicamente, dice que la tarea del escritorio lo llevó a encontrar la lista de PowerPoint al año siguiente.
Estaba sentado en mi escritorio buscando el final de Internet, como mi jefe me dijo que hiciera, y fue entonces cuando me topé con la aplicación [Operation Secure Line].
Mientras estaba en licencia administrativa, Petonak dice que recordó haber encontrado el documento de PowerPoint y cómo sus supervisores habían ignorado sus preocupaciones sobre las tácticas de la agencia. Decidió dar un paso drástico y compartir esa información y sus preocupaciones con NBC 7 Investigates.
Solo quería que se elevara al punto de, Oye, esto está mal, alguien necesita mirarlo. dijo Petonak. Probé los canales básicos inicialmente, y luego, cuando esas avenidas ya no estaban abiertas para mí, busqué una avenida diferente para analizar esta situación.
En febrero de 2019, el departamento colocó a Petonak en licencia administrativa por conducta impropia de un oficial de la ley y falta de franqueza relacionada con la investigación de Ocampo. Según los registros judiciales, los superiores de Petonaks dijeron que había mentido a los investigadores de CHP y DHS cuando dijo que estaba certificado por el estado para realizar paradas de tráfico, como la de Ocampo.
Petonak dice que nunca afirmó que estaba certificado, solo que tomó un curso de capacitación que le permitió hacer cumplir los códigos penales estatales y que detuvo a Ocampo por intentar agredir a un oficial, un cargo federal.
El 22 de abril, Petonak fue oficialmente despedido de Seguridad Nacional.
Proteger las fuentes confidenciales es primordial para los periodistas. Pero cuando Petonak decidió presentar una demanda por despido injustificado contra el gobierno federal, su nombre pasó a formar parte del registro público, lo que lo llevó a aceptar una entrevista en cámara y salir del armario públicamente.
Ahora, dice que está luchando para que se borre su historial.
Tienes que hacer sacrificios para marcar la diferencia. Y ese es un sacrificio que hice, dice Petonak. Pido y rezo para que las cosas me salgan bien al final.
La primera diapositiva de la presentación de PowerPoint que enumeró a periodistas, abogados y trabajadores de ayuda humanitaria que fueron objeto de vigilancia por parte de los agentes fronterizos.
No existe una base de datos.
Después de nuestro informe inicial, NBC 7 presentó una solicitud de registros de la Ley de Libertad de Información que revelaría cómo el DHS eligió sus objetivos de vigilancia vinculados a la caravana de migrantes y el alcance de esas controvertidas investigaciones.
Cuando DHS, CBP, ICE y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS) se negaron a producir esos documentos, NBC 7 y el Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa (RCFP) presentaron una demanda federal en abril desafiando la negativa del gobierno a publicar información detallada sobre la base de datos o aplicación utilizada para rastrear periodistas, abogados y defensores de inmigración.
Luego, el 29 de agosto, como parte del Informe de Estado de Aduanas y Protección Fronteriza, la agencia dijo que no produciría ningún registro vinculado a la lista porque no existen tales bases de datos/aplicaciones.
NBC y RCFP no están de acuerdo con la posición de CBP y presionaron para obtener más explicaciones, porque los funcionarios de CBP y DHS nunca antes habían negado la existencia de esos documentos.
El 24 de octubre, CBP ofreció una explicación más completa.
Si bien el artículo de NBC 7 sugiere que la información descrita … se extrae directamente de una base de datos o aplicación subyacente, esto no es exacto, se lee en la declaración de CBP. La información descrita en el artículo de NBC y las capturas de pantalla que lo acompañan parecen estar extraídas de un único documento electrónico de varias páginas. Una búsqueda en los registros de CBP no reveló ninguna base de datos o aplicación de activistas, periodistas y personas influyentes en las redes sociales vinculadas a la caravana de migrantes, como se describe en el artículo de NBC 7.
Petonak dice que el gobierno está analizando las palabras sobre el uso de las herramientas de Microsoft. Mantiene su afirmación de que toda la información compartida con NBC 7 se mantuvo en una aplicación a la que accedieron y utilizaron cientos de agentes fronterizos en San Diego y en la frontera entre Estados Unidos y México.
A pesar de la posición de CBP, la demanda que busca la divulgación pública de un aspecto de las tácticas de control fronterizo de las agencias sigue adelante.
"Los reportajes de NBC San Diego han expuesto el tratamiento profundamente preocupante que el gobierno federal da a los periodistas. El público merece una explicación completa de por qué Estados Unidos ha estado rastreando y cuestionando a los reporteros sobre su trabajo", dijo Adam Marshall, del Comité de Reporteros por la Libertad de las Naciones. Prensa: NBC y el Comité de Reporteros están luchando enérgicamente por sus derechos de registros sobre estas actividades para garantizar que el público sepa lo que CBP ha estado haciendo.